«Но убегать ей придётся уже в человеческом облике?! – с возмущением уточнила Инга. – Иначе ведь она не сможет нести камень?»
– Разумеется, – беспечно откликнулась ведьма. – Но ведь ей уже не понадобится отвлекаться на твои поиски. Нужно будет всего лишь бежать без оглядки и не смотреть по сторонам – не такая уж и сложная задача.
«Что?! Мы недавно все вместе едва там не остались… Ну, тебе-то всё нипочём, но мы с Майей обе могли там сгинуть! И теперь я должна предложить ей отправиться обратно в одиночку?!»
– Ага. Видишь, как быстро мы начали понимать друг друга, – насмешливо пропела колдунья. – В самом деле, Инга, это лучшее, что мы можем придумать. И потом, она имеет право подумать о такой возможности. Тебе нужно просто предложить.
– А что если тебе попробовать развоплотиться? – сдаваясь, проговорила Инга. – Ты бы смогла найти эльфийскую королеву, не попадаясь никому на глаза.
Майя широко распахнула глаза, отшатываясь в почти благоговейном ужасе.
– Ты что, у меня не получится! Я даже не знаю, как это сделать! Мама говорила, поначалу это очень сложно, нужно долго тренироваться.
– Ничего сложного! – фыркнула ведьма. – Она наверняка знает, что такое рассеянность. Вот и тело должно разъединиться, как иногда это делают мысли.
«Как это? – опешила Инга. – Что-то же должно остаться?!»
– Ну, сначала тело станет похожим на густое облако, похожее на пыль, потом и оно потеряет форму и рассеется, – невозмутимо объяснила Экатан. – Сохранится дух, который невозможно увидеть.
«А потом она… вернётся? – недоверчиво переспросила Инга. – Это невозможно!»
– Для тебя невозможно, – всё так же спокойно отозвалась колдунья. – А для неё – запросто! Для волшебников плоть и кровь не имеют никакого значения. Они могут быть какими угодно, а могут не быть вовсе – это нисколько не влияет на сущность. Она даже снова материализуется в своём собственном облике, потому что тело чародеев отражает их дух и никогда не меняется.
«Но Майя была человеком! – рявкнула Инга, начиная злиться на бесцеремонную и безжалостную ведьму. – И когда мы вышли из леса, изменилась она вполне по-человечески!»
– Она стала такой, какой должна была быть на самом деле! – тоже с раздражением обрубила Экатан. – Время забрало только то, что она прятала от него, пока была человеком. Теперь же она может провести вне Вечного леса хоть тысячу лет, и всё равно останется такой же, как сейчас! И одно маленькое развоплощение ей точно не повредит, тем более привыкать всё равно придётся.
– Ты невыносимая! – вслух выпалила Инга и, раньше, чем успела осознать собственные действия, вытянула вперёд руку, позволяя огненному шару свободно вылететь из открытой ладони.
Майя испуганно отпрыгнула в сторону, глухо охнув от неожиданности.
– Ты злишься на меня? – голос прозвучал виновато и растерянно, как у застигнутого перед опустошённой банкой варенья ребёнка. – Я правда уверена, что не смогу… Но если хочешь, я могу попробовать.
Инга поспешно стиснула кулаки, невольно скрежеща зубами от сильного жжения. Почему-то беспомощный лепет феи и даже её желание угодить пробудили в ней только новую волну злости.
– Сама решай, – выдавила она, даже в темноте чувствуя, как потерянно поникла подруга. – Тебе же виднее, выйдет или нет. Можем и правда сосредоточиться на Чёрном и обыскивать все сокровищницы Милливорда.
– Я попробую, – слегка оживившись, пообещала Майя. – Вот скоро дойдём до скал, и я попробую. Сейчас сил совсем нет.
Инга кивнула, про себя отметив, что даже при наличии сил устраивать магические тренировки посреди дороги вряд ли было бы разумно. Но говорить это вслух было лень. Несмотря на недавний отдых, она тоже вдруг ощутила странную апатию и тоску, будто ей передалось настроение Майи. Почти неосознанно она взяла подругу за руку, стремясь найти поддержку. Фея обрадованно сжала её ладонь, тут же из-за чего-то горестно вздохнув.
– Идите быстрее, – напряжённо произнесла Экатан. – Мне знакомо это ощущение, атмарты действительно рыскают где-то неподалёку. Сейчас они не преследуют нас, иначе было бы ещё тяжелее, но нельзя, чтобы они нас учуяли.
Инга послушно попыталась увеличить шаг, но только споткнулась несколько раз подряд, больно подвернув ногу.
– Тебе тоже плохо? – вяло отметила Майя. – Может, посидим?
– Нет!