Инге невольно стало жалко так искренне горюющее существо, сначала показавшееся злым и враждебным.
– Скоро вы сможете сюда вернуться, – уверенно пообещала она. – А в Милливорде снова установится порядок.
– Человеческое отродье собирается сражаться с магическими силами? – возвращая на лицо презрительную гримаску, усмехнулся тролль. – В жизни не слышал ничего глупее.
– Я всего лишь исполнитель, – холодно ответила Инга, стойко игнорируя откровенное оскорбление и решив не тратить время на споры и попытки доказать свою ценность. – Выполняю поручение Хранителей Вечного леса. А вы можете нам помочь.
– Вот ещё! – пренебрежительно хмыкнул тролль.
– Волшебники заботятся обо всех народах, – возразил ему другой – судя по виду, более молодой и более дружелюбный. – Они не забудут о бедных изгнанных троллях. Почему бы нам не помочь, если это приблизит возвращение спокойных времён?
– Помочь… – без энтузиазма повторил старший. – А что для этого требуется?
– О, совсем немного! – обрадованно выпалила Инга. – Всего лишь ответить на один вопрос и, если вдруг у вас найдутся, продать нам двух лошадей.
– Двух? – недоверчиво переспросил тролль. – Ей-то лошадь точно не понадобится, – кивнул он в сторону Майи.
– Я могу её спасти, – повторила Инга, с опаской посматривая на троллей и усиленно размышляя, можно ли при них достать Зелёный камень и продемонстрировать его силу.
– Доставай, – недовольно вздохнула Экатан, когда Инга уже перестала надеяться на совет колдуньи. – Ей совсем плохо, а тролли быстро не уйдут.
«Они не отберут камень?» – на всякий случай уточнила Инга.
– Не знаю, – неожиданно флегматично отозвалась ведьма. – Могут, однако сейчас у них есть проблемы поважнее, так что, возможно, мы с ними мирно договоримся.
Инга опустилась на холодный пол рядом подругой и с трепетом разжала кулак, на несколько мгновений задержав камень в руке. Потом осторожно положила его на шею феи. Соприкоснувшись с сухой, болезненно серой кожей, кристалл резко полыхнул ярким зелёным светом, будто выражая недовольство, а потом едва уловимо, мягко замерцал, окутывая Майю почти невидимыми зелёными лучами.
Тролли столпились вокруг, подходя всё ближе и ближе и с любопытством вытягивая шеи.
Наконец Майя шумно вздохнула, оглянулась уже осознанно, изумлённо повертела головой.
– Не волнуйся, – поспешно успокоила Инга. – Как ты себя чувствуешь?
– Не знаю… – озадаченно протянула фея. – Я, кажется, чего-то не помню. Мы ведь не только что сюда пришли?
– Нет. Потом расскажу. Сейчас тебе хорошо?
– Да, – Майя улыбнулась, потягиваясь, и села. Камень легко скользнул на колени, продолжая мерцать. – С тех пор, как мы ушли из Вечного леса, так хорошо ещё не высыпалась… Что это?! Это… он?
– Да, – кивнула Инга, стараясь загородить камень от троллей. – Я же сказала, потом всё объясню.
– Волшебство! – пронёсся по гроту восторженный шёпот. – Исцеляющий кристалл!.. Волшебный исцеляющий кристалл для бедных бездомных троллей... В обмен на лошадей…
– Они не знают! – с облегчением выдохнула Экатан. – Не понимают, что это такое на самом деле. Скажи им, что это магический талисман, и он не станет помогать другим.
– Я с удовольствием поменялась бы с вами, – поспешно заговорила Инга, радуясь своевременной подсказке. – Но, к сожалению, для вас этот камень будет совершенно бесполезен. В нём заключена сила магического рода, и он служит только его потомкам.
– Магичка? – недоверчиво прогудел старый тролль, внимательно к ней приглядываясь. – Нет, это человеческое… создание не похоже на магичку. Невозможно! Единственное племя, на которое она похожа, вымерло много сотен лет назад. Человеческая дочь обманывает нас.
– Да? С чего это ты тогда стал гораздо вежливее? – усмехнулась Инга. – Но если угодно, я могу и доказать.