Огненный шар слетел с ладони уже совсем послушно, почти без всяких усилий, и быстро пронёсся совсем рядом с удивлённо замершими существами.
– Бесполезный камень! – разочарованно бросил тролль, поглядывая на неё с опаской. Инга невольно улыбнулась, заметив, как тролль разрывается между желанием продолжить недовольное ворчание и страхом навлечь на себя гнев. – И чем вы там собирались расплачиваться за лошадей?
– Можете взять всё, что найдёте в корзинах… И корзины тоже можете взять.
Тролль презрительно хмыкнул, оглядывая их скудные припасы, вываленные на пол.
– И плащики, – предложил он, всем видом выражая готовность торговаться до последнего.
– Хорошо, и плащики, – со вздохом согласилась Инга и заранее поёжилась, вспомнив холодные Милливордские ночи. – Но сначала кони!
Не говоря ни слова, тролли с неожиданной резвостью выскочили из грота, ловко карабкаясь по камням. Когда Инга с Майей поднялись вслед за ними, те уже возвращались откуда-то из-за каменных завалов, таща за собой двух громко ржущих и пытающихся сорваться с привязи лошадей.
– Норовистые немного, – отметил очевидное старый тролль. – Дикие, только вчера поймали в горах. Но ничего, управитесь. Давайте плащи.
– Подожди, ты обещал ещё ответить на вопрос, – напомнила Инга.
– Ничего я не обещал, – снова разворчался тролль. – Я ничего не сказал. Я сказал, что хочу получить пожитки и плащи за лошадей, а хотите вопросы – платите ещё. Все норовят обмануть бедных троллей…
– Перестань, эти лошади не стоят и пустой корзинки! Только и думай с ними, как бы шею не свернуть! Мы надеялись, у вас найдутся послушные смирные кони. А если хотите продать этих по условленной цене, отвечайте на вопрос.
– Что хочет узнать человеческое… создание? – хмуро проворчал тролль.
– Ты только что видел камень, который помог её вылечить, – Инга кивнула на Майю, с молчаливым недоумением прислушивающуюся к разговору. – Где-то у вас может быть другой, похожий на него. Он чёрный.
– Тоже магический талисман? – с сомнением прищурился тролль.
– Да. Этот мой, а тот, который ищем – её.
– Если он полезен только магу, зачем он понадобился гномам? – с подозрением пробормотал старик.
– Гномам?! Вы знаете, где он? Вы отдали его гномам?
– Я сразу говорил, что это подозрительно. К чему им, любящим только золото, торговаться за какой-то камень? Но он принадлежал не мне, уж я бы не отдал, пока не разнюхал всю правду!
– Скажи, пожалуйста, когда его отдали и кому? Где он сейчас?
– Что-то много шума вокруг этого камешка, – в раздумье повторил тролль. – И этот, зелёный, правда, так похож… Что-то с ними нечисто.
Тролли снова стали подступать ближе, пригибаясь к земле и протягивая вперёд руки, будто готовясь к прыжку.
– Они правда принадлежат семьям магов! – поспешно уверила Инга. – Просто мы были так неосторожны, что пообещали любую награду тому, кто поможет отыскать утерянный. Видно, гномы тоже прослышали об этом и теперь хотят затребовать высокую цену.
Тролль покачал головой, разом теряя свою подозрительность. Кажется, гномов он недолюбливал ещё больше, чем людей, и охотно поверил в их коварство.
– Его отдали гномам, живущим в самой северной части гномьих гор. Ищите там.
– Спасибо, – поблагодарила Инга, снимая плащ и снова поёживаясь, теперь уже от настоящего холода, приносимого зябким восточным ветерком.
Тролль жадно ухватил добычу и всунул ей в руки поводья, бросив на прощание последнее наставление:
– Держи крепче, норовистые, заразы!
Но, как ни странно, кони теперь стояли на удивление смирно, уставившись на путешественниц большими умными глазами и изредка фыркая.
Инга осторожно погладила одного по длинной морде, искренне любуясь великолепным животным цвета тёмного шоколада с длинной чёрной гривой и таким же хвостом.
– Ты очень красивый, – серьёзно произнесла она, будто конь мог её понять.
Впрочем, тот действительно как будто понял – радостно фыркнул, мягко ткнулся мордой в её ладонь, выражая то ли симпатию, то ли благодарность.