Атенаис скорбно вздохнула, смахивая воображаемую слезу, и тут же гордо вскинула голову. Она примет весть о гибели единственного сына как настоящая правительница – с молчаливым достоинством, лишь мимолётно продемонстрировав скорбь и больше никогда никому не показывая своего горя.
На мгновение в глубине души снова вспыхнуло сомнение, рождающее настоящую тоску и желание отказаться от выбранного пути, пока ещё не поздно. Но королева быстро отогнала ненужные раздумья и остатки родственных чувств. Ведь сын, встань он перед долгожданным выбором, уж точно не стал бы её щадить. Значит, и ей ничего другого не остаётся. Настоящая власть неотделима от одиночества и жестокости, тут уж ничего не поделаешь.
Глава 15
Айнара опустила покрывало и медленно отошла от зеркала, старательно не замечая устремлённых на неё вопросительных взглядов и упорно пытаясь оттянуть момент, когда придётся рассказать об увиденном.
– Что там? – прервал молчание Элиглуз, так и не дождавшись от прорицательницы ни слова.
– Армия Фаллаборга через несколько дней будет у южной границы. С ними барбарии, но я видела только очень старых и очень молодых.
– Наверное, пленники, – задумчиво произнес король. – Но ты уверена, что среди них нет взрослых воинов?
– Их там нет, – с мрачной уверенностью изрёк Дагар, сосредоточенно набивая трубку. – Фаллаборгцам некогда заниматься преследованием. Они спешат, слишком спешат разделаться с нами. Так, будто их подталкивает чья-то более сильная воля.
– Какая воля? – с недоумением переспросил Аэрис, от волнения ежесекундно меняя облик. – Королевское семейство одержимо той же жаждой, которая уже погубила бесчисленное множество смертных, чародеев и целых народов. Войны за власть велись от начала мира.
– Это не просто война, – всё так же хмуро обронил Дагар, выпуская неровные кольца дыма. – И главный враг вовсе не Ульдерик и не его алчные родственники. Никому из смертных не под силу погрузить весь мир в состояние упорной и бессмысленной вражды, а сейчас происходит именно это. Вот скажи, Айнара, видела ли ты в наших рядах гномов? Мы уже давно послали известие о надвигающейся войне и просили о поддержке, но ответа до сих пор нет.
– Они не придут на помощь, – виновато, будто этого не случится из-за неё, произнесла Айнара. – Они бьются друг с другом за новые рудники.
– Гномы всегда заняты междоусобицей! – недовольно воскликнул Элиглуз. – От начала мира что-то делят и никак не успокоятся! Это плохо для нас, но нет повода думать, будто события как-то связаны.
– Да, гномы беспокойный народ, – протянул Дагар, невольно поднимаясь с кресла в стремлении выглядеть внушительней. – Однако никогда ещё их стычки не доходили до настоящего кровопролития. А сейчас они должны бы сообразить, что после нашего падения придёт и их черёд! В их интересах объединиться с нами и как можно скорее дать отпор Фаллаборгу, а они вместо этого делят какие-то рудники!
– Может, наши девочки нашли Белый камень, и это он влияет на мир? – тихо прошелестела Селия.
Слова давались ей с трудом и больше напоминали шелест ветра, чем человеческую речь. Бывшая фея таяла с каждым днём, заставляя извечных друзей горестно вздыхать и бессильно отводить глаза в попытке хоть ненадолго забыть о надвигающемся горе.
Альдор тенью следовал за женой, боясь, что если он упустит её из виду хотя бы на мгновение, то может уже никогда больше не увидеть. Прикоснуться к ней он уже почти не мог – когда-то тёплое, нежное, совсем неотличимое от человеческого тело с каждым днём становилось всё более зыбким и почти неосязаемым. Теперь недавняя волшебница больше напоминала уплотнившийся сгусток воздуха, чем существо из плоти.
Однако она продолжала отважно улыбаться, уверяя всех в скорой победе и предрекая грядущую эпоху безмятежности и веселья. Айнара без всякой уверенности повторяла, что надежда на спасение ещё остаётся – зеркало молчит, а значит, это будущее ещё не решено.
– Мы бы это увидели, – со вздохом возразил Элиглуз. – Но Белый камень по-прежнему окутан мраком. К тому же, будь он у них, Зелёный нейтрализовал бы разрушительное воздействие.
– Значит, дело не в камне! – резко завершил Дагар, настойчиво пытаясь привлечь внимание собравшихся к зародившейся у него смутной догадке. – Но я уверен, что всё происходящее объединено одной волей. Несмотря на все разногласия, Милливорд никогда ещё не был настолько разобщён, и никогда ещё извечные союзники не отказывали друг другу в помощи!