– Лучше пойдём к озеру, хочу ещё прогуляться по лесу.
Альдор кивнул, по привычке попытавшись обнять жену, но тут же в ужасе отдёрнул руку, почувствовав, что она готова легко пройти сквозь зыбкое, почти нереальное тело.
Селия ободряюще улыбнулась, невесомо скользнув к двери. Оказавшись на поляне, она внимательно огляделась, пытаясь определить, куда направилась Ликания, но чародейка уже давно скрылась из виду.
Она спешила в самую чащу, в уголок леса, заселенный птицами и зверями. Остановившись под старым раскидистым деревом, поросшем мхом и устало опустившем к земле тяжёлые кривые ветви, волшебница коротко каркнула, безошибочно изображая дружеское приветствие ворон.
Тут же откуда-то из густой кроны выпорхнула чёрная птица и опустилась на нижнюю ветку, настороженно глядя на колдунью. Ликания усмехнулась, заметив явное недовольство птицы её появлением, и бережно погладила ту по взъерошенным пёрышкам.
– Ты, кажется, уже догадалась, что я не с хорошими вестями, – на чистейшем вороньем языке прокаркала волшебница. – Я хочу просить тебя, Аррайя, отправиться в далёкий путь.
Ворона возмущённо нахохлилась и суматошно забила крыльями, едва не свалившись с ветки.
– Что?! В такое время куда-то отправляться?! Я всего лишь маленькая беспомощная птичка, и сейчас мне нужно готовить гнездо к зиме, а не летать по чужим, охваченным войной землям!
– Не бойся, я отправляю тебя не шпионить, – оборвала Ликания поток причитаний. – Тебе нужно всего лишь слетать к гномьим горам и перехватить двух путешественниц. Их сопровождают ликаны-кони, а ты ведь знаешь лошадиный язык?
– Да, – каркнула Аррайя с явным отвращением к подобному знанию. – А была бы я умной птицей, так не узнавала бы ничего лишнего, и теперь никто не гнал бы меня из родного гнезда в какие-то горы…
– Ну, хватит, – нетерпеливо перебила волшебница. – Небольшая прогулка тебе не повредит. Ты знаешь, мы всегда старались обходиться зеркалом, но сейчас оно не показывает ничего определённого. Дагар подозревает, что повсеместные разногласия и войны – результат интриг какого-то чародея, желающего захватить власть над миром. Инга и Майя встретили ликанов в землях троллей, значит, те бегут со стороны Сокрытых территорий. Если в Милливорде и есть кто-то, замысливший переворот, он наверняка скрывается там, иначе мы давно бы его увидели. Узнай, почему ликаны выбрали такой опасный для них путь, от чего они бегут, из-за чего тролли покидают свои владения? Убедись, что никто не пытается мешать Майе и Инге в их путешествии и не знает о его цели. И предупреди ликанов, чтобы были настороже.
Аррайя печально каркнула, жалобно поглядывая на волшебницу. Наконец, видя непреклонность той, резко взмахнула крыльями, взмывая вверх.
– Я найду их и всё узнаю, – крикнула она, описывая круг над родным гнездом. – Но я не стану даже пытаться увидеть того, кто прячется в Сокрытых землях, если там и вправду кто-то есть!
Ликания удовлетворённо кивнула, глядя вслед улетающей вороне, и неспешно побрела обратно, к главной лесной поляне. Впереди ожидали тяжёлые дни, наполненные неизбывной тревогой и напряжённой подготовкой к сражению. Прав Дагар или нет, а битвы с Фаллаборгом было не избежать.
Чародеи молчаливо расположились у огня, ожидая предсказанного Айнарой появления лугутов и неторопливо потягивая золотистый травяной чай. Когда на небосклон уже сонно выплыла бледная утренняя звезда, предупреждающая о скором пробуждении Лораны, а волшебники начали недовольно поглядывать на прорицательницу, сомневаясь в правдивости зеркала, наконец раздался деликатный стук и тут же в дверь просунулась волчья морда. Зверь, почтительно поклонившись колдунам, утробно зарычал, вопросительно глядя на Ликанию.
– Он говорит, что привёл какого-то юношу, по виду похожего на фаллаборгца, – пояснила чародейка, поворачиваясь к остальным собравшимся. – Тот явился вместе с лугутами, которые, похоже, считают его своим предводителем. Сам отряд остался на окраине ожидать нашего решения.
– Что за юноша? – осведомился Элиглуз, хмуро поглядывая на предсказательницу.
Айнара замялась, неопределённо пожимая плечами.
– Раз уж он здесь, пусть сам и расскажет.
Дождавшись королевского кивка, волк бесшумно исчез за дверью, и через несколько мгновений на пороге возник молодой незнакомец, взглянув на которого, волшебники изумлённо замерли, недоверчиво переглядываясь друг с другом.