– Другого способа не существует, – в который раз завела Экатан, стоило только строгому пожилому профессору начать лекцию. – И времени терять больше нельзя. Пойми наконец своей бестолковой головой, что сейчас ты тоже не в безопасности! Неужели ты думаешь, что найти человека, чьё имя и официальный адрес уже известны – это сложно?! И когда нас здесь отыщут, твоя жалкая трусливая душа мигом отправится обратно в туманный хаос, где ей, собственно, самое место!.. Нет, я понимаю, ты боишься нырять! Но неужели у тебя не хватает ума хотя бы на то, чтобы между неизбежной смертью и вероятной выбрать всё-таки последнее?!
– Вот только неизбежным является как раз утопление, – упрямо огрызнулась Инга. – По-моему, вероятность того, что меня убьёт какое-то привидение, намного меньше.
– Атмарты не привидения. Это поверженные духи, когда-то бывшие очень могущественными волшебниками. Они пытались свергнуть Тёмного, и он жестоко за это отомстил. Он не просто изгнал их из Милливорда, но и лишил способности к воплощению. Они навсегда остались бесформенными и бессильными тенями, которым нет места ни в одном материальном мире. Они были обречены бесконечно реять в пустынном хаосе, так и не став снова его частью… Маранам призвала их обратно. Даже ей оказалось не под силу снова дать им форму, но вот вернуть в мир удалось. Теперь они питаются покинувшими тело душами, ожидая, что когда-нибудь забранная сила других позволит им полностью вернуться в жизнь. Они появляются в виде тёмного клочка тумана, они не могут коснуться жертвы, проткнуть её мечом или сбросить с башни. Их оружие – тоска. Безысходная смертная тоска, которая охватывает каждого, кто только взглянет на атмарта. Она лишает всех сил и желаний, человеку и даже колдуну начинает казаться, что он совершенно слаб и ничтожен, и не может больше вынести ни дня жизни. Жертва не может больше ни есть, ни ходить – настолько сильна отравляющая печаль – и только ждёт конца, видя в нём избавление. Самые крепкие проживают после встречи с атмартом не больше недели.
– Чудесно! Просто потрясающе! – забывшись, вслух выпалила Инга. – То есть меня убьёт то, чего не существует?!
– О чём вы? – с недоумением переспросил профессор, прерываясь на полуслове.
– Э… Я… М-м… Просто задумалась. Извините.
– И что это вас заинтересовало больше, чем гражданское право? – профессор явно разозлился. – Или, может, о праве вы уже всё знаете? Тогда будьте любезны рассказать нам о порядке наследования имущества по закону.
Инга зачем-то встала, заранее зная, что не сможет вспомнить ни слова из так и не дочитанного параграфа.
– Я… Дело в том, что… – сбивчиво выдавила она и растерянно умолкла. Она не любила признаваться в собственных упущениях и обычно старалась выйти из положения, сохранив лицо. Но сегодня ни знаний, ни фантазии явно не хватало.
– Право наследования по закону возникает в том случае, если не было составлено завещания, – тяжело вздохнув, заунывно затянула Экатан. – Наследниками первой очереди считаются дети, супруги и родители наследодателя. Наследниками второй очереди… Эй, ты говори уже! Должна заметить, выглядишь ты сейчас крайне нелепо!
– Э-э… Право наследования по закону возникает… – спохватываясь, поспешно начала Инга.
– Откуда ты всё это знала?! – остаться незаметной не удалось и после семинара: стоило только прозвенеть звонку, как к ней снова подскочила неугомонная Эльвира. – Ты отчеканила как по учебнику! Слово в слово!
– Учила, – коротко отозвалась Инга.
– Да брось! Выучить наизусть эту нудятину?! Правда, как ты это сделала? Наушники? Записала на диктофон?
Инга на мгновение прикрыла глаза, пытаясь бороться с непреодолимо подступающим раздражением.
– Я! Выучила! И всё! – отрывисто рявкнула она, отворачиваясь к окну и всем видом демонстрируя нежелание больше разговаривать.
– Ладно-ладно, – примирительно закивала Эля. – Чего злиться-то? У тебя случилось что-то? Ты так и не рассказала, где была вчера…
– Оставь меня в покое! – окончательно выходя из себя, заорала Инга и нетерпеливо махнула рукой, будто пытаясь отогнать назойливую приятельницу, как комара.