– Нам нужно забыть об этом камне, – внезапно произнесла Ликания, заставив всех изумлённо замолчать. – Если Инга и Майя отыщут все три, то все три тут же и потеряют. У них не будет ни малейшего шанса вернуться с ними сюда. Но два они смогут принести, если наш враг до последнего не догадается, что на этом поиски прекращены. А нам не избежать ещё одного боя. Боя с теми, кому невозможно навредить, боя, который невозможно выиграть. И единственное, что может нас спасти – Камень Разрушения. С ним мы сумеем одолеть гуртонов и атмартов, и даже того, кто снова впустил их в мир. Инга и Майя должны найти именно его.
– Они должны вернуться немедленно! – решительно вмешалась Селия. – Никто не знал, что путешествие будет настолько опасным, но теперь мы не имеем права так рисковать не своими жизнями!
– Мы должны думать обо всём мире, а не только о твоей дочери, – нетвёрдо проговорил король, стараясь не смотреть на бывшую фею. – Без Белого камня пропадём мы все.
– Я не только беспокоюсь о Майе, – сдержанно отозвалась Селия. – Здравый смысл говорит, что продолжение поисков обернётся для них напрасной жертвой. Они погибнут, а вы… мы не получим даже камня Гармонии. Если девочки вернутся сейчас, мы ещё можем с его помощью попробовать примириться с Фаллаборгом.
– С гуртонами мы тоже помиримся? – хмуро вопросил Дагар. – Никакая магия не сможет повлиять на сознание существ, у которых этого сознания попросту нет.
– Однако тот, кто сумел их разбудить, наверняка знает и способ усмирить их снова, – с непривычной для него серьёзностью заметил Аэрис. – Ему ведь нужно будет как-то остановить разрушение, когда война будет закончена.
– Если только он собирается это делать, – медленно, ещё не до конца веря собственной догадке, произнёс Дагар. – Зачем чародею, под властью которого находятся атмарты и гуртоны, нужны ещё и камни? Он и так уже мог подчинить себе все народы Милливорда, если бы хотел. Есть только одно, что ему сейчас не под силу – уничтожить наш мир без вреда для себя.
– Но зачем кому-то уничтожать целый мир? – растерянно пробормотала Ликания. – Такой прекрасный, какого никто и никогда больше не сумеет создать…
– Ты сама знаешь. Причина войн не меняется долгие тысячелетия, только раньше никто не был готов зайти так далеко. С падением Милливорда исчезнет почти вся магия, и тот, кто всё это затеял, останется единственной великой силой и получит вечную и безраздельную власть над всеми остальными мирами.
В избушке надолго повисла тяжёлая, мрачная тишина, нарушаемая только обыденно безмятежным потрескиванием огня. С каждым мгновением полные надежд сомнения в правильности жуткой догадки таяли, открывая перед ошеломлёнными волшебниками такое ужасное будущее, какого обитателям Милливорда ещё ни разу не приходилось бояться.
– Они должны раздобыть камень Разрушения, – наконец проговорил король. – Если мы откажемся от поисков, наш противник продолжит их уже самостоятельно и рано или поздно сумеет заполучить и его, и камень Силы, а уж с ними без труда отберёт у нас оставшийся. И даже если это случится нескоро, мир всё это время не будет жить безмятежно.
– Продолжить поиски должен кто-то другой, – упрямо прошептала Селия, из последних сил пытаясь повысить голос. – Раз всё равно не удалось сохранить цель этого путешествия в тайне, больше нет смысла подвергать опасности слабых. Пусть их место займёт кто-то более могущественный.
– Однако они по-прежнему с большей вероятностью могут миновать фаллаборгские отряды, чем кто-нибудь из нас, – отрезал король. – И они не беспомощны. Майя способная, и наверняка уже многому успела научиться, а Инга явно рассказала нам о себе не всё. Айнара ощутила в ней некую двойственность, она сама отвечала на расспросы уклончиво… Ей знакомо волшебство. Конечно, сама она не может владеть магией, но к ней вполне могла попасть какая-нибудь из давно утерянных магических реликвий, которая теперь им поможет.
Взгляды собравшихся устремились на правителя с недоумением и тревогой.
– Что?! – воскликнула Ликания, выражая охватившее многих возмущение. – Мы отправили с поручением неизвестную девчонку, которая представилась и выглядела простым человеком, а оказалась связанной с магией? Человек! Из чужого, совершенно не волшебного мира! Связан с магией! И ты это понял! Элиглуз, тебе не пришло в голову, что её к нам подослали? И, может, никому даже и не понадобится отбирать у них камни – она сама избавится от Майи, когда помощь будет уже не нужна, и отнесёт их нашему противнику с пожеланием лёгкой победы!