Тут же она закричала от ужаса – из раскрытой ладони вылетел небольшой огненный шар, метеором пронёсся над головой незадачливой Эльвиры и, натолкнувшись на стену, рассыпался на миллиард искр, оставив после себя тёмное пятно.
– Ч…что это было? – в наступившей вдруг тишине прозвучал дрожащий голос Эли.
– Прости, – выдохнула Инга, поспешно срываясь с места. – Мне нужно уйти!
Не обращая внимания на потрясённые возгласы и вопросы, она торопливо выскочила из аудитории и почти бегом понеслась к выходу, натыкаясь на встречных прохожих.
– Что это такое? – истерично крикнула она, дрожащими руками захлопывая за собой дверцу машины. – Как ты это сделала?!
– Я здесь ни при чём, – встревоженно отозвалась Экатан.
– Да-а?! А кто тогда?!
– Ты…
Брошенное слово повисло в воздухе, заполняя собой всё пространство и создавая вокруг атмосферу недоумения и страха.
– Что? – бессмысленно переспросила Инга. Ей и в голову не пришло не верить ведьме – слишком уж удивлённо звучал голос той.
– Ты, – уже твёрже повторила Экатан. – Это сделала ты сама… Но ты не должна использовать мою силу! Это невероятно!
– Силу? Ты говорила, в нашем мире нет магии.
– Почти нет. Нельзя же назвать магией то, что ты устроила! Выматывает страшно, а толку никакого. С помощью фейерверка можно добиться куда большего эффекта… Но почему огонь?! Я всегда использую молнии… Может, ты магичка?
Инга промолчала, дуя на обожжённую ладонь. Она уже окончательно перестала что-нибудь понимать, чувствовала только, что возможность хоть мало-мальски благоприятного решения проблемы остаётся всё дальше и дальше.
– Это бы многое объяснило, – задумчиво продолжила Экатан. – Уже то, что я не вышибла тебя из тела, было странным. Для обычной смертной такое сопротивление невероятно. А тут ещё это… В вашем мире о своей сути можно и не подозревать, не удивительно, что ты сама не догадывалась…
– Я тоже волшебница?! – ожила Инга.
– Не волшебница – магичка. И это только предположение! Расскажи-ка, с твоими родителями не случалось ничего странного? Может, вещи вокруг часто ломались сами собой, или, наоборот, любые желания исполнялись без всяких усилий?
– Понятия не имею, – хмуро отозвалась Инга. – Я с ними не знакома.
– Ну а другие родственники?
– Я выросла в приюте!
– Тоже подходит, – продолжала рассуждать ведьма, не замечая нежелание собеседницы продолжать тему. – Здесь у магов редко бывает удачная жизнь. Первозданная сила неподвластна этому миру, не является его частью, поэтому он её отторгает. Не даёт концентрироваться.
– И что это значит?
Экатан тяжело вздохнула.
– В отличие от волшебников и колдунов, сила магов таится не в душе, а в крови. Их способности передаются по наследству. По сравнению с нами их сила не так уж велика, но она более многогранна и может накапливаться. Чем древнее род, тем большим могуществом обладают его представители. Именно поэтому для магов так важна семейственность. Без корней они ничем не отличаются от обычных смертных… Если ты действительно магичка, дремлющие в тебе способности без моего влияния уже никогда бы не пробудились, потому что ты одна. Ты и сейчас использовала мою силу, а не свою собственную. Впрочем, в этом мире твоей тебе ни на что не хватит.
– То есть, когда мы друг от друга избавимся, я перестану ни с того ни с сего швыряться огненными мячиками? – с облегчением уточнила Инга.
– О, безусловно! Хотя, должна заметить, ты первая известная мне магичка, которая хочет избавиться от силы, а не научиться ею управлять.
– К чёрту! – нервно воскликнула Инга и поспешно сжала руки в кулаки, опасаясь нового выплеска энергии. – Последних суток было вполне достаточно, чтобы понять – ни с какими силами лучше не встречаться, иначе бед не оберёшься.
– Следует ли это понимать как готовность наконец-то разделиться? – вкрадчиво поинтересовалась Экатан.
– Если ты снова о прыжках в воду, то – нет!
– Ну и ладно, – неожиданно легко отступила ведьма. – Пожалуй, действительно лучше придумать что-то другое.