– Камень! – немного приободрившись, приказала Инга. – Давай сюда!
Воин на мгновение замешкался, явно раздумывая, какое решение поможет сохранить ему жизнь, и вдруг стремительно ринулся к мечу. Едва справляясь с паникой, Инга снова подняла руку для броска.
– Стой! Не выпускай всю энергию! Ты должна создать поток! Удержи её, дай разрастись! – быстро заговорила Экатан, срываясь на крик при виде замахнувшегося для удара солдата.
Меч блеснул совсем рядом и, когда Инга уже успела поверить в неизбежность смерти, неожиданно скользнул мимо, будто наткнувшись на невидимую стену. Где-то за спиной раздался облегчённый возглас Майи.
Инга сжала кулаки, прилежно пытаясь следовать указаниям колдуньи. Стремящийся наружу жар послушно отступил от рук, растёкся по всему телу, ища выход. Стараясь не замечать угрожающе близких взмахов меча и жалобных вскриков подруги, которая из последних сил продолжала отводить от неё удары, Инга сосредоточенно толкнула уже знакомое желтоватое свечение вперёд, стараясь захватить как можно больше пространства.
– Теперь собери силу в поток, – взволнованно продолжила ведьма. – Только не отпусти и не дай уменьшиться! Верни в руки, но не выбрасывай…
Энергия охотно устремилась обратно, желая выбраться на свободу. Инга снова вытянула ладонь, устремляя в сторону противника переливающийся жёлтый луч.
– Да! – восторженно взвизгнула Экатан, кажется, радуясь успеху невольной ученицы даже больше, чем появившейся надежде на спасение. – Дальше, дальше, опутай его! Ты чувствуешь, как подчиняется сила? Ты должна управлять потоком так же, как собственной рукой! Протяни его дальше!
Инга чуть шевельнула пальцами, заставляя луч разделиться, охватить потрясённого солдата, будто паутиной. Воин выронил меч, с полным боли и ужаса криком пытаясь стряхнуть с себя жгучие щупальца.
– Теперь проникни в тело, к сердцу, – шепнула Экатан. – Это не сложно, просто не останавливай течение энергии.
Почти переставая верить в реальность происходящего, Инга снова двинула рукой, с изумлением понимая, что струящийся из её ладони поток слушается малейшего движения так, как если бы он был продолжением пальцев. Жёлтые нити легко проползли под кожу орущего противника, без усилий разрушая последнюю преграду.
Инга вздрогнула, ясно ощутив исходящей от неё волной чужое сердце.
– Камень! – сдавленно повторила она, чуть сжимая паутину.
Солдат судорожным движением сорвал с шеи небольшой мешочек.
– Отпусти, – прохрипел он, роняя добычу на землю.
– Майя, – коротко обронила Инга, продолжая удерживать несчастного.
Опомнившись, фея торопливо схватила мешочек, распутала шнурки.
– Да. Это он, – отрывисто выдавила она, с плохо скрытым ужасом глядя на происходящее.
– Отпусти, – из последних сил повторил противник, падая в траву.
– Сожми сильнее, – буднично указала Экатан. – Быстрей, нам пора уносить ноги.
Инга крепче сдавила поток, чувствуя отчаянное биение чужого сердца. Немедленно в голове пронеслось воспоминание, как она сама боялась и отчаянно хотела жить, когда Экатан едва не удушила её в начале знакомства. Луч дрогнул, ослабляя хватку и истончаясь. Поколебавшись мгновение, Инга опустила руку, разрывая связь.
– Т-ты его убила? – с дрожью в голосе пролепетала Майя.
– Нет. Не убила, – вяло отозвалась Инга, с трудом справляясь с непреодолимо наплывающей усталостью. – Надо его связать.
– Он скоро очнётся и бросится догонять отряд, который мы миновали всего несколько часов назад, – обеспокоенно вступила Экатан. – А с целым войском вам не управиться! Если тебе сложно разделаться с ним магией, возьми его меч!
– Нет… – пробормотала Инга, вздрагивая от представившейся картины. – Я не могу… Я не буду…
Не слушая больше возмущений колдуньи, она с трудом перевернула лежащего без движения воина, стягивая с него плащ. Неумело разорвав ткань на несколько неровных полос, кое-как стянула руки поверженного за спиной.