– Пойдём отсюда! – с сомнением глядя на собственную работу, поторопила она подругу. – Мы успеем где-нибудь укрыться, пока он приходит в себя!
Не дожидаясь просьб и понуканий, ликаны пустились галопом, стремясь как можно скорее оказаться подальше от места борьбы.
– Лошади оставляют следы на земле, – снова встряла Экатан. – И когда вас поймают, от него благодарности не дождёшься!
– И куда мы теперь? – задумчиво произнесла Инга, упорно игнорируя колдунью. – Остался Белый камень, и мы даже приблизительно не знаем, где он может быть.
– Сначала поищем воду – кони уже совсем выбились из сил, да и мы так долго не протянем. Надо поесть и отдохнуть, – предложила Майя. – Где-то неподалёку должен быть родник.
Экатан хмуро замолкла, откровенно злясь за непослушание.
Ликаны свернули с дороги, стараясь не слишком приминать траву и не потревожить кустарник. И всё равно несколько сухих веток хрустнули и обвисли, выдавая, что кто-то проходил мимо. Наконец вдалеке послышался плеск воды, и скоро перед глазами путников открылся небольшой ручей, по обе стороны которого густели заросли малины и ежевики. Отпустив коней пастись, девушки бросились к ягоднику.
– Сейчас бы грибочков, – мечтательно вздохнула Майя, забрасывая в рот сразу пригоршню малины. – Или Айнариного овощного плова…
– Или хотя бы кусочек хлеба, – подхватила не такая привередливая Инга.
Набив животы, но не переставая мечтать о плотном обеде, путешественницы растянулись на берегу. Накопившаяся усталость с новой силой напомнила о себе, заставляя беспечно закрыть глаза…
Инга резко села, не сразу сообразив, что вырвало её из сна. Полный отчаяния взгляд пробудившейся раньше неё подруги испугал ещё больше. Однако вокруг по-прежнему было спокойно. Ликаны мирно дремали неподалёку, изредка поднимая головы и прислушиваясь.
– Ты чего? – всё ещё настороженнопоинтересовалась магичка.
Майя молча протянула вперёд ладонь, открывая лежащий на ней невзрачный серый камешек, нанизанный на простой кожаный шнурок.
– Что это? – непонимающе протянула Инга, с беспокойством вглядываясь в лицо приятельницы, которое теперь, несмотря на все произошедшие в ней перемены, снова казалось детским и беззащитным.
– Сейчас… – потерянно пробормотала фея, кажется, даже не расслышав вопроса. – Я должна что-нибудь суметь…
Легонько, будто боясь стереть его в пыль, она подула на кулон, подняла к свету, пытаясь что-то разглядеть, и снова бережно опустила на ладонь, осторожно накрыв второй рукой и нашептывая что-то неразборчивое.
«Что она делает?!» – забыв о недавней размолвке, воззвала Инга к Экатан, поняв, что от самой феи больше не дождётся ни слова.
– Останови это, – вместо ответа приказала колдунья. – Немедленно отбери у неё этот кулон, или она только напрасно истощит свои силы. Тогда от этой недоучки толку уже не дождёшься, а нам ещё придётся тащить её за собой.
«Ты можешь объяснить, что всё это значит?» – упрямо осведомилась Инга, не двигаясь с места и даже не пытаясь что-то сделать.
– Это амулет, – холодно обронила Экатан, пытаясь как можно явственнее выразить своё недовольство. – Состоит из двух частей. Феи часто создают такие, если вдруг решают о ком-то позаботиться. И эта бестолочь сейчас тратит свои и без того не слишком-то внушительные способности на то, чтобы сохранить кому-то жизнь. Только имей в виду, что у неё всё равно ничего не выйдет, потому что это серьёзная магия, которой учатся не за пару дней.
Оставив слова ведьмы без ответа, Инга снова повернулась к приятельнице, зачарованно наблюдая, как та окутывает кулон нежным голубоватым свечением, не переставая шептать и нервно подёргивая пальцами. Амулет оставался серым и холодным, не желая впускать в себя чужую энергию.
– Ты же не думаешь, будто я просто хочу, чтобы она страдала? – уже мягче начала Экатан, невольно наполняясь сочувствием к подобной преданности, обречённой на провал. – Пойми, наконец, поделиться жизненной силой, да ещё через посредника – это очень непросто и под силу только опытным чародеям. Отбери кулон.
«Чем сильнее желание, тем сильнее и магия, – наконец отозвалась Инга, по-прежнему не делая никакой попытки остановить подругу. – Я уже успела это понять, не притворяйся, будто ты не знаешь».