Вопреки этому уверению, попытки феи оставались безуспешными. Голубое облачко начало подрагивать, истончаясь. Лицо волшебницы побелело и покрылось мелкими каплями пота.
– Сейчас она совершенно опустошит себя и в ближайшее время, которое нам, если помнишь, очень дорого, не сможет даже продолжить путь, – как-то отстранённо отметила Экатан, даже не пытаясь снова начать уговоры и призывы к здравому смыслу.
Когда Инге уже начало казаться, что колдунья права и Майя вот-вот рухнет без сил, беспомощно замершие голубые нити вдруг снова шевельнулись, впиваясь в серую шероховатость амулета. Кулон ожил, сверкнул навстречу чужой силе, жадно впитывая снова усилившийся поток. Уже ничего не осознавая, фея выпустила талисман, оседая на землю.
– Майя… – Инга обеспокоенно опустилась рядом с подругой, тормоша её за плечо. – Майя!
– Да… Всё хорошо, – волшебница счастливо улыбнулась, с усилием поворачивая голову и пытаясь нашарить в траве выпавший амулет. – Он ведь снова светится, да?
– Да, – кивнула Инга, поднимая кулон и протягивая его фее. – Светится. Очень красиво.
– Я чуть-чуть посплю, ладно? – пробормотала Майя, с трудом выговаривая слова. – Разбуди меня, когда захочешь идти…
Глава 20
Очередной день медленно клонился к закату. Инга сама не заметила, как тоже уснула. В этот раз её разбудило мягкое тёплое касание, заставившее улыбнуться спросонья. Открыв глаза, она увидела над собой лошадиную морду. Ликан снова ткнулся ей в плечо, желая увериться, что она окончательно проснулась, и мотнул головой куда-то в сторону.
Издалека доносились громкие человеческие голоса. Инга испуганно вскочила, бесцеремонно потрясла приятельницу.
– Майя!
Фея что-то проворчала, поворачиваясь на другой бок и укрываясь плащом с головой. Между редкими деревьями замелькал свет факелов. Инга с отчаянием оглянулась по сторонам, прикидывая, куда бежать. Огни виднелись повсюду, не оставляя ни малейшей надежды на удачу.
– Они будут прочёсывать все окрестности, пока вас не найдут, – встревоженно произнесла Экатан, к удивлению Инги, даже не начиная ругаться и напоминать ей обо всех совершённых промахах. – Убежать не выйдет, местность прекрасно просматривается.
Майя села, непонимающе мотая головой и всё ещё не осознав надвигающейся опасности. Ликаны напряжённо перетаптывались на месте, тихо фыркая и с беспокойством глядя на приближающиеся огни.
Инга медленно погладила своего коня, искренне любуясь гладкой тёмной шкурой и доброй ласковой мордой, потом решительно подтолкнула его, предлагая уходить.
– Бегите. Зачем вам пропадать заодно? Одних вас не станут ловить.
Конь тряхнул гривой, печально глядя на неё, и бесшумно отступил назад. Второй шагнул следом, кивнув на прощание Майе.
– Надо спрятать Зелёный камень, – решила Инга, снова тормоша подругу. – Чёрный у нас точно отберут, попробуем хотя бы сохранить второй.
– Нас всё равно казнят, – равнодушно проговорила Майя. – И камень или снова затеряется, или попадёт в Аурстаг.
– Сейчас мы ещё живы! И должны надеяться, что выкрутимся! Давай-ка я вплету его тебе в волосы, а Чёрный возьму себе.
Фея послушно села перед ней, предоставив делать, что заблагорассудится. Торопясь и бесцеремонно дёргая приятельницу за волосы, Инга торопливо соорудила на её голове странное подобие причёски, которая больше всего напоминала бесчисленное количество связанных вместе узлов. Майя вздрогнула, ощутив исходящую от спутницы волну магии, которая плотно охватила её голову, неприятно сжимая и не давая освободиться.
– Я пытаюсь как-то всё это закрепить, – извиняющимся тоном произнесла Инга, поправляя выбившуюся прядь. – Но всё-таки постарайся не мотать головой. Не уверена, что вышло хорошо.
Едва она успела закончить и опустить камень Силы в карман плаща, как совсем рядом раздался ликующий возглас. Тут же все всадники повернулись в их сторону, привлечённые криком.
– Сделай что-нибудь! – невольно завопила Инга, в глубине души понимая всю бессмысленность просьбы. – Стену, чащу, ядовитые колючки…