Агнар захлопнул за собой дверь, оставляя любопытствующих солдат разочарованно топтаться снаружи, и повернулся к пленницам. Инга пытливо уставилась на военачальника, со страхом пытаясь отыскать в его лице следы ярости или ненависти и гадая, чего от него ожидать.
– Куда вы направлялись? – без всяких вступлений начал тот, впрочем, без малейшей враждебности.
– Мы путешествуем, – смиренно ответила Инга, стараясь вложить в голос как можно больше покорности и недоумения.
– Торговки, которые любят свободу и простор? – беззлобно усмехнулся воин, показывая, что наслышан об их первом появлении в Фаллаборге.
– Именно, – кратко согласилась девушка.
– И куда же лежал путь сейчас?
– Мы не думали об этом заранее.
– Где ваш дом?
– Мы всю жизнь в дороге, – парировала магичка, прекрасно понимая, что её жалкое притворство с первого мгновения обречено на провал, но упрямо не желая сдаваться.
– Зачем вам понадобилось отнимать у фаллаборгского подданного ценную вещь? – внезапно осведомился командующий.
– Ценную вещь? – растерянно повторила Инга, не придумав, что можно на это ответить. – Мы не знали…
– Вы напали на спящего, выследив его, и требовали отдать вам камень. Зачем он вам?
Инга опустила голову, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать, пока воин не вышел из себя. Но вместо подходящего ответа в голове вертелись только обрывочные, но от этого не менее страшные мысли о пытках, которые их с Майей могут ожидать. Почему-то раньше она даже не задумывалась, что бояться стоит не только смерти.
– А вы знаете, зачем он нужен правительнице Фаллаборга? – неожиданно подала голос Майя.
– Моё дело исполнять приказы, – ровно ответил воин, но Инга успела заметить мелькнувший в глазах интерес.
– В нём заключена древняя чародейская сила, – снова вступила она, внезапно решившись на отчаянный шаг. – Королева надеется с его помощью усилить могущество Фаллаборга, получить власть над всеми народами и сделать их вашими рабами. Только всё закончится не так, как она полагает. На самом деле война начата не ею и завершится не по её воле. Ваша королева выполнит то, чего ожидает от неё некто более могущественный, а затем Фаллаборг тоже падёт.
– Пока наша армия не двинулась в поход, в Милливорде царил мир, – безо всякой уверенности возразил военачальник. – Никто другой, кроме правителей Фаллаборга, не начинал войну. И вы разве не добиваетесь того же, что и королева? Наверняка и вы пытались получить камень, чтобы обеспечить могущество и победу своему народу?
– Мы хотели только остановить разрушение. Вы ведь должны знать уклад собственного мира! Вы не можете не помнить, что волшебники всегда хотели и хотят только порядка и спокойствия, и они не собираются посягать на чужие владения. Но если вы позволите продолжить эту войну, вслед за лесом падут и все остальные народы, и Фаллаборг тоже не уцелеет. Даже если камень не отнимут у вас сразу, люди никогда не сумеют использовать всю его силу, и он вас не спасёт!
– Фаллаборг начал войну, – снова повторил Агнар, уже не заботясь о том, чтобы скрыть собственное неодобрение этому. – Откуда теперь можно знать, что, попади камень к волшебникам, они не станут использовать его ради мести? Могущественные силы всегда жестоко наказывали тех, кто пытался нарушить порядок.
– Только равных, – с горячностью воскликнула Майя, окончательно стряхивая оцепенение. – Не людей! Чародеи никого не карают, они только пытаются избавить мир от опасности, а люди такой опасности не представляют. Вы и сейчас только орудия. После победы Фаллаборгу вернули бы законного наследника, все государства Милливорда сохранили бы прежние границы…
– Законного наследника? – переспросил главнокомандующий. – Принц Урлик сейчас сражается во главе фаллаборгской армии. Он пленён?
Нарочитое почтение, прозвучавшее в голосе военачальника, не помогло скрыть его сомнений в доблести принца.
– Я не знаю, – нетерпеливо отмахнулась Инга, опасаясь, как бы пространные разговоры не заставили военачальника проникнуться новыми подозрениями на их счёт. – Но есть ещё один наследник. Племянник короля. Некоторые считают, что он более достоин трона.