– Племянник…– озадаченно протянул воин. – Единственная сестра короля исчезла много лет назад.
– Значит, не удивительно, что её сын успел стать достаточно взрослым, чтобы претендовать на престол.
– И где он сейчас?
– Я не знаю… – Инга запнулась, ругая себя за неуклюжую ложь, но не успев придумать ничего более убедительного.
Агнар нахмурился, напряжённо о чём-то раздумывая. Он уже давно смирился с мыслью о скорой гибели – не только своей, но и неопытной, собранной наспех армии, которую он должен повести в бой, а за ней и всего народа. Смирился, что страна, которую он когда-то поклялся верно защищать, превратится в руины под гнётом безумия и тщеславия собственных правителей.
Королевская семья давно уже вызывала и в народе, и среди приближённых только тщательно скрываемые насмешки и ненависть, но всё же Фаллаборг никогда не принял бы другого правителя, чьи корни не давали бы безоговорочного права на власть.
И вот теперь надежда готова была вернуться. Потомок древнего правящего рода ещё мог заслужить любовь своего народа и вернуть его к процветанию.
– Вы его видели? – как можно равнодушнее уточнил воин, стараясь ничем не выдать своего волнения.
Инга молчала, внимательно глядя на командующего и напрасно пытаясь угадать ход его мыслей.
– Видели или нет?
– Да, – наконец решилась она, рассудив, что терять уже нечего.
– И сестра короля до сих пор жива?
– Да.
Военачальник снова надолго замолчал, погрузившись в размышления.
– Хорошо, – наконец обронил он, не глядя на пленниц. – Что с вами делать, решим завтра. Сейчас не до этого. Нужно сделать обход, – зачем-то сообщил он. – Убедиться, всё ли спокойно. Часовые дрыхнут каждую ночь, всё приходится делать самому… Ничего у себя под носом не замечают, дрыхнут, – почти по слогам повторил он, задумчиво глядя в пространство.
Уже повернувшись к двери и собираясь уходить, воин рассеянным жестом поправил пояс. На пол с глухим стуком упал короткий походный нож. Не оглядываясь, Агнар вышел из сарая, оставляя пленниц одних.
– Спасибо, – прошептала Инга вслед закрывшейся двери.
Глава 21
Часовых действительно не было видно. Тщательно прикрыв дверь, чтобы издалека она казалась надёжно запертой, пленницы осторожно двинулись мимо приземистых шатров и неказистых деревянных строений, явно сколоченных на скорую руку. Изредка кое-где виднелся тусклый свет догорающих факелов, воткнутых в землю, однако никто не вглядывался в ночную темноту.
Никем не замеченные, путешественницы бесшумно приблизились к границе лагеря и, не сговариваясь, бросились бежать. Только когда отблески огня стали совсем не видны, обе рухнули на землю, пытаясь отдышаться. Дневная пыль наконец улеглась, и теперь холодный и чистый ночной воздух приятно освежал.
– Ты можешь вернуть нам нормальный вид? – простонала Инга, бережно дуя на распухшие руки.
– Попробую, – без всякой уверенности отозвалась Майя, прислушиваясь к дремлющей в ней силе и пытаясь призвать её вновь.
Однако старания ни к чему не приводили – истощённая энергия едва проявлялась и, только слегка коснувшись ран, бессильно сникала, не принеся желанного облегчения.
– Я ещё не могу… – виновато пробормотала фея.
– Да она и без этого чуть с ног не падает, – скептически фыркнула Экатан, наблюдая за попытками волшебницы. – Я же говорила, от неё теперь долго не будет толку. Давай сама.
«Я?! – опешила Инга. – Я что, тоже могу… делать что-то хорошее?»
– Что захочешь, – вздохнула Экатан, демонстрируя крайнее утомление от непонятливости своей ученицы. – Ты же магичка. Я ведь говорила, что твои способности не так велики, но направить их можно на что угодно. Просто думай о том, чего ты хочешь добиться. Преврати жар в тепло. Обнимай им, а не прорывайся внутрь.
Уже без всякого труда зародив в себе знакомый поток могущества, Инга с опаской, невольно ожидая ожогов и новой боли, направила его на себя. По-новому переливающийся желтоватый свет ласково охватил опухшую кожу, заполняя собой каждую рану и царапину, разглаживая каждый синяк. Через несколько минут пережитые испытания уже ничем не напоминали о себе.