– Давай, помогу тебе, – повернулась магичка к Майе, зачарованно смотрящей на неё.
– Я и не знала, что ты столько всего умеешь, – восхищённо протянула фея, рассматривая свои руки, снова принявшие обычный вид, и с наслаждением разминаясь.
– Я тоже не знала, – тихо пробормотала Инга, удивлённая произошедшим не меньше подруги.
Волосы волшебницы распутались, привычной мягкой волной падая на плечи и освобождая из своего плена Зелёный камень, снова мерцающий ровным светом.
– Наверное, Чёрный уже в Фаллаборге, – грустно произнесла Майя, опуская сохранённую добычу в карман платья, которое под влиянием магии тоже преобразилось, превратившись из изодранных на лоскуты лохмотьев в добротную крестьянскую одежду. – Мы не можем туда идти.
– Мы не можем не пойти! – возмущённо воскликнула Экатан. – Если мы не успеем его перехватить, уже через несколько дней он окажется у Маранам, и война будет окончена!
Не успела Инга ответить, как сверху раздался шорох крыльев. Зависнув над головами путешественниц, Аррайя внимательно огляделась по сторонам и только потом порхнула на землю, коротко каркнув в знак приветствия.
– Кто это? – с опаской спросила Инга, теперь уже готовая подозревать врага в любом встреченном существе и даже предмете.
– Я её знаю, – радостно успокоила Майя. – У неё письмо!
Фея нетерпеливо склонилась к вороне, одна лапка которой была плотно обвита мягкой шёлковой лентой, скрывающей многократно сложенный листок бумаги.
– Что там? – поинтересовалась Инга, заглядывая подруге через плечо, но та уже скомкала лист.
– Волшебники хотят, чтобы мы немедленно отправились на поиски Белого камня, – сообщила она, пряча записку в карман. – Они говорят, что иметь при себе все три слишком опасно, а он им сейчас нужнее Чёрного. Он должен находиться где-то совсем близко к Сокрытым землям – только туда зеркало Айнары не способно заглянуть, а его так и не увидели.
– У Сокрытых земель? – с удивлением повторила Инга. – Мы ведь были неподалёку. А ещё ближе к ним, ты говорила, никто не живёт.
– Когда-то давно тролли обитали и там. Они могли что-то забыть или потерять при переселении. Придётся обыскать все заброшенные гроты.
– Что?! – с возмущением завопила колдунья. – Она это серьёзно? Невозможно быть такой глупой! Тролльи гроты, ну конечно! Эти Хранители вообще ничего не видят у себя под носом?! Скажи ей, что мы идём в Фаллаборг!
Инга послушно повернулась к приятельнице, которая сосредоточенно размахивала руками и изображала непонятные гримасы перед вороной, видимо, пытаясь что-то выяснить.
– А вообще-то погоди, – снова встрепенулась Экатан. – Пусть сначала птица улетит, а не то ведь непременно доложит волшебникам о вашем своеволии.
«Почему нельзя открыто рассказать всё, что ты знаешь? – не особенно рассчитывая на внятный ответ, спросила Инга, утомлённая всеми интригами и недомолвками. – Может, чародеи смогли бы помочь…»
– И не думай! – угрожающе рявкнула Экатан. – Пользы от них не дождёшься, а вот перехватить камни, когда я уже всё сделаю, кто-нибудь да постарается, можешь не сомневаться!
«Я и обещала принести их в лес», – напомнила Инга.
– Ты обещала их разыскать, – беспечно отмахнулась колдунья. – Ты это и делаешь. И вообще, тебе что за дело? Ты ведь хочешь просто вернуться домой?
«Да…» – растерянно согласилась девушка, только сейчас осознав, что это желание уже давно не приходило ей в голову.
Аррайя снова каркнула, на этот раз прощаясь. Повернув голову, Инга увидела только, как ворона взмывает ввысь, чтобы немедля устремиться в обратный путь.
– Мама совсем ослабла, – тихо проговорила поникшая Майя. – Может исчезнуть в любой день. Мы ничего не успеваем…
– Мы должны пойти в Фаллаборг, – почему-то чувствуя себя виноватой, произнесла Инга.
– Что? – рассеянно переспросила фея, поглощённая своими переживаниями. – Почему?! Нас ведь предупредили, что это опасно. И несвоевременно!