Сзади раздавался топот ног. Из тени у подножия лестницы выступил вперёд часовой, удивлённо подняв голову и прислушиваясь к доносящимся звукам.
– Что здесь… – недоумевающе начал он, завидев на ступенях чью-то фигуру.
Не останавливаясь, Инга с силой толкнула его, пытаясь сбить с ног, и побежала дальше.
– Направо! – снова принялась командовать опомнившаяся Экатан. – Быстрей! Мы должны запереться где-нибудь раньше, чем к ним спустится подмога!
Девушка на ходу обернулась, убеждаясь, что слуги не решились вмешиваться в происходящее, и сейчас её преследует только один часовой. Впрочем, стоило ей, подчиняясь приказу колдуньи, свернуть в очередной раз, как навстречу тут же вынырнули ещё двое стражников.
Не дожидаясь распоряжения Экатан, Инга протянула вперёд руки, готовая уже без всякого сожаления вцепиться в чужие сердца. Через несколько мгновений обездвиженные преследователи остались позади. Однако по подземелью уже раздавалось эхо других шагов.
– Стой! – напряженно крикнула Экатан, когда они оказались возле очередной запертой двери. – Нам нужно туда попасть. Ты можешь её открыть!
Даже не думая спорить, Инга окутала замок жёлтым свечением, как-то отстранённо замечая, что собственная сила наконец подчиняется ей легко и безоговорочно. Металл засовов покорно согнулся, сминаясь, как воск. Дёрнув на себя тяжёлую створку, Инга торопливо заскочила внутрь.
– Теперь запри её… Да не так! – возмутилась колдунья, едва Инга принялась озираться по сторонам в поисках чего-нибудь, чем можно забаррикадировать вход. – Сделай её и стену одним целым, ты можешь!
Магичка снова повернулась к двери, устремляя на ту поток энергии и пытаясь заполнить им все щели. Поверхность постепенно выравнивалась, превращаясь в единый монолит, и скоро граница между стеной и дверью исчезла совсем.
Переведя дыхание, Инга наконец огляделась. Королевская сокровищница поражала своим великолепием. Прямо на полу громоздились слитки золота, на многочисленных массивных столах сверкали ярким разноцветьем всевозможные украшения, стены были увешаны оружием, рукоятки и ножны которого были инкрустированы драгоценными камнями.
– По сравнению с накоплениями гномов, это чепуха, – пренебрежительно усмехнулась Экатан, отрывая девушку от восторженного созерцания. – Лучше открой-ка шкатулку, на которую ты только что смотрела.
Инга послушно подошла к длинному столу, протягивая руку к совершенно непримечательной по сравнению с окружающей красотой шкатулке. После недолгих стараний крышка поддалась, открывая её глазам таинственно сияющий Чёрный камень.
Инга поспешно схватила добычу, почему-то вдруг чувствуя прилив небывалого торжества. Она всё-таки смогла сделать то, что казалось невероятным. Она справилась с задачей, которую посчитала непосильной Майя, она спаслась от преследования, она стала почти всесильной! Запрокинув голову, Инга громко захохотала, избавляясь от долгого напряжения.
– Чему ты так радуешься? – умерила её пыл действительно озадаченная Экатан. – Нам ещё нужно отсюда выбраться. Ты не забыла, что мы заперты в ловушке, и солдаты вот-вот проломят стену и доберутся до тебя?
– Ох, – растерянно выдохнула Инга, мгновенно приходя в себя и тут же вспоминая, что уже видела всё, что происходит сейчас.
Когда-то короткая картинка, подсмотренная в зеркале Айнары, привела её в ужас. Теперь же она на самом деле на какой-то миг ощутила надменную гордость, заставившую её упиваться своим могуществом.
«И что мне нужно делать?» – спросила магичка, снова начиная понимать, что, будь она на самом деле одна, то давно бы уже бесследно сгинула в этом полном опасностей мире.
– Выпусти меня, – помолчав, решилась Экатан. – Больше ничего не придумаем.
«Ты… отделишься насовсем?!» – недоверчиво переспросила Инга, которая уже настолько сжилась с колдуньей, что теперь мысль о возможной самостоятельности казалась ей странной.
– Да! – нетерпеливо уверила ведьма. – Стань спокойно и не мешай мне.
«Я помню», – кивнула Инга, стараясь отвлечься от того, что с ней происходит, и ни о чём не думать.
Тело онемело, становясь совсем чужим и далёким, потом окуталось плотным зелёным туманом, который медленно отдалялся, превращаясь в густое облако. Почувствовав лёгкое покалывание в неподвижно застывших руках, Инга осторожно шевельнулась, обнаруживая, что это уже не составляет никакого труда. Сознание снова прояснилось.