— Благодарю, Ваше Величество, за внимание к моей семье. Отец в полном порядке, просто занят решением вопросов, связанных с его бизнесом. Прошедший год был для него тяжелым. Пришлось много понервничать, теперь он занимается нашим домом и восстанавливается под присмотром мамочки, — сказав это, Анита многозначительно посмотрела на графа Перетьери.
Король ее намек понял и был восхищен девушкой. Так тонко выразить свое негодование по поводу освобождения графа смогла бы не каждая леди. Королева до этого не менее внимательно наблюдавшая за леди не смогла устоять и задала провокационный, как ей показалось, вопрос.
— Леди Анита, а как вы? Говорят, многие девушки тяжело переносят момент разрыва помолвки. Возможно, вы хотите вернуть ей официальный статус?
— Хотя я и был весьма огорчен вашей семьей, но если вы попросите меня, я с удовольствием вернусь к вопросу о нашей помолвке, — граф Перетьери явно издевался и получал удовольствие, как и королева. Король же лишь внимательно наблюдал.
Анита, не ожидавшая такого вопроса, на миг растерялась и выронила вилку, но Гер смог незаметно ее поймать, так, что никто, кроме девушки и не заметил этого. Вилка аккуратно вернулась на положенное ей место, будто там и была, а у Аниты были лишь пара секунд, чтобы принять решение.
— Боюсь, что это уже не возможно. Недавно вновь заключена моя помолвка. О ней не успели объявить, наше скорое отбытие во дворец сдвинуло все планы. Я была бы искренне рада видеть моего жениха среди гостей Его Величества.
— Думаю, мы можем это позволить. Назовите имя и мы вызовем счастливчика.
— Я бы хотела оставить его имя в тайне до официального объявления. При всем уважении к вам Ваши Величества, слухи из дворца быстро распространяются.
— Значит, нам не суждено узнать им жениха? — расстроенно сказала королева. Анита решила испытать свою удачу.
— Не расстраивайтесь, вы можете увидеть его, если разрешите командам поддержки академий прибыть во дворец. Мой жених прибудет в числе приглашенных гостей.
Королева умоляюще посмотрела на короля, который уже утратил интерес к происходящему и ел десерт. Анита поняла, что его мнение будет решающим. Король оторвался от еды, посмотрел на Аниту, затем на королеву, на побледневшего Карлона Перетьери.
— В качестве подарка команде, которая собрала больше всех артефактов, я хотел предложить исполнить одно желание. Как понимаю, это ваша команда победила в задании. Я соглашусь, только если вы примете мое разрешение, как приз за победу в задании.
Гервальду хватило лишь одного взгляда на команду, чтобы понять — они полностью согласны. Остальные команды, затаив дыхание, ждали его решения.
— Мы согласны, Ваше Величество. Пусть прибытие команд поддержки из академий будет нашим подарком за победу.
— Хорошо. Вышлите приглашения. Но с каждой академии могут прибыть не больше трех человек.
Сидевший рядом секретарь короля тут же покинул зал, отправившись выполнять его поручение. Король перевел свое внимание на других студентов. Анита смогла спокойно приступить к десерту. Но она заметила, что на тарелке Шипера он стоит нетронутым, а сам парень с удивленным лицом наблюдает за королем. К тому времени Его Величество ел уже второй десерт.
— Шип, все хорошо? Ты слишком пялишься сам знаешь на кого. Что такое?
— Скажи, а ты внимательно его разглядывала?
— Кого? Его Величество? Нет, конечно, это неприлично. Король может принять это за оскорбление.
— В том то и дело…Никто не рассматривал и не видел сходства.
— Ничего не понимаю? Объясни!
— Никто не смеет разглядывать короля, даже слуги и советники. А в то же время… Высокий рост, рыжие кудри, пусть почти не видные под загаром, но веснушки по всему лицу. Сильная любовь к сладкому и привычка чесать нос. Никого не напоминает?
Анита поняла намек. Стараясь смотреть, будто мимо, она осмелилась посмотреть на короля с поднятой головой. И поняла, что лишь слепой не увидит их сходство.
— Получается, что Квин…
— Тихо! Это лишь догадка. Поэтому пока молчим и ждем наших. Ты умничка, так красиво вывернула разговор. Теперь нам нужно лишь дождаться поддержки.
Глава 11
После ужина организаторы объявили, что в связи с прибытием поддержки, у студентов есть время только до обеда завтрашнего дня, чтобы определить свойства артефактов. После этого они будут изъяты вплоть до начала испытания. Само же испытание переносится на неопределенный срок. Вместо очередного задания король объявил о череде балов и увеселительных мероприятий.