— Не пригласишь ее сегодня на танец, уши надеру. Где решительность моего друга?
— Ты посмотри, как она вспыхивает от одного только взгляда. Я жду, когда она привыкнет к моему присутствию.
— Пока ты ждешь, на нее положит глаз кто-то другой. Эли такая милашка, что долго незамужней не будет.
— Это да. Не то, что ты. Бедный ректор… Так и не понял, с кем связывается.
Анита шутливо возмутилась и легко щелкнула друга полотенцем, которое висело на поясе фартука. Шипер, как в детстве, скорчил подруге рожицу и поспешил к остальным парням.
Только когда вдознули свежего воздуха, поняли, что в комнате Эли стоял просто убийственный аромат трав. Девушки открыли окна, но этим лишь привлекли лишнее внимание слуг и гуляющих в саду господ. Одна из служанок, не удержавшись, заглянула к ним.
— Простите леди, у вас все хорошо? Может, вам нужна помощь?
— Благодарю, — ответила Анита, пока Эли растерянно смотрела на вошедшую девушку. — Мы варим духи. Это наша личная разработка и она пока секретна. Так наши платья будут очень долго благоухать, даже после стирки. Но мы справимся сами, благодарю. Вы можете быть свободны.
Девушка еще некоторое время потопталась на пороге в надежде, что все же сможет быть полезной для леди и увидит, что именно они делают. А леди радовались, что проявили дальновидность и закрыли небольшой столик ширмой и вскоре они вновь остались одни.
— Анита, она ушла. Но как мы теперь будем выходить из этой ситуации? Ты сказала про духи, а у нас тут пахнет чем угодно, только не духами.
— Не беспокойся, у меня в сумке есть небольшой флакончик. Мама присылала мне его еще в академию, а я все не пользовалась. Нам на двоих хватит. К тому же всегда можно сказать, что эксперимент не удался. Мы же студентки, еще и первокурсницы. Так что не переживай, вопросов не возникнет. Давай одеваться. У нас осталось не так много времени, чтобы подготовиться к балу. Думаю, парни зайдут за нами примерно за полчаса до начала.
Девушки быстро прибрались и помылись. Аромат трав стал чувствоваться меньше. Слуг не звали. Сами оделись, немного накрасились и помогли с прическами. Покрутились возле зеркала и убедились, что обе выглядели обворожительно. Анита надела колье мамы и поправила обручальное кольцо. С самого первого дня она никак не могла им налюбоваться. Казалось, оно было сделано специально для нее. Сердце кольнула боль от того, что Марсан сейчас один в темнице, а они отправляются веселиться. Но Анита успокоила себя тем, что все это она делает для блага общего дела.
— Ох, Анита. Ты выглядишь так грозно, будто воевать собралась.
— Какие времена, такие и наряды, Эли. Это не я собралась, король сам ввязал нас в эту войну.
В дверь постучали. Парни ждали девушек в коридоре.
— А где Квин?
— Мы его так и не дождались. Думаю, он отправится сразу на бал. Идемте, встретимся с ним там.
Квин зашел в свою комнату и сразу упал на небольшой диван. Казалось, он потратил в библиотеке все силы. Хранитель этой книжной обители колоссально отличался от Эудана Итилона. Если библиотекарь академии был молод и шустр, то местный хранитель был совершенно стар и медлителен. Одним только своим видом он вгонял в тоску. Старик ни за что не соглашался пустить Квина к стеллажам, требовал назвать тему, которую хочет изучить молодой принц и усаживал его за стол, чтобы самостоятельно принести парню нужные свитки и книги.
Квин назвал первую, пришедшую в голову, тему и сел на указанное место. Казалось, библиотекарь ушел далеко за стеллажи и не мог ни видеть, ни слышать Квина, но стоило парню сдвинуться с места, как старик показывался из-за ближайшего угла и грозно смотрел на парня. Так он просидел, пока ему не принесли целую кучу книг. Пришлось делать вид, что он изучает их содержимое и ждать подходящего момента. Но время шло, а нужный момент так и не наступил. Суровый библиотекарь так и не спустил глаз с принца. Квину пора было уходить, тогда пришла мысль, что вряд ли под стеллажами часто убираются. Парень сделал вид что одна из стопок случайно упала на пол. Пока в миг рассвирепевший библиотекарь помогал ему собирать книги, Квин забросил блокнот как можно дальше под ближайший стеллаж. Старик, кажется, ничего не заметил. Парень поспешил покинуть книжную обитель.
Но времени до бала оставалось ужасно мало, а он, как принц, должен был выглядеть соответственно. Ради такого случая Квин даже прибегнул к помощи слуг, которые помогли одеться и привели в порядок его растрепанные волосы. Парень уже не успевал зайти за девушками, но был уверен, что остальные парни не подведут и составят леди компанию. Парень собирался выходить, но подошел к столику, на котором стоял графин с водой. Здесь же лежало его приглашение на бал. Квин заметил, что оно было другого цвета, не такое, как он видел в комнате Гервальда.