— Так и скажите, что король и его свита решили поглумиться над студентами. Зачем придумывать другие причины? — послышался голос из толпы. Но ни один студент не дернулся, чтобы не выдать недовольного.
— Кто это сказал? Кто посмел сказать такое про Его Величество? Дам подсказку в задании тому, кто выдаст крикуна, — хотел схитрить организатор. Но в ответ была лишь тишина. Мужчина, словно дикий зверь, начал ходить среди студентов, вглядываясь в каждого из них. — Молчите? Ну как хотите, я все равно выясню, кто это сказал.
Пока шло разбирательство, король уже прибыл. Сейчас он лениво поднимался к своему месту. После его прибытия, слуги начали разносить вино и закуски. Трибуны оживились, а жаждущий начала действия король приказал слугам поторопить организаторов.
Крикнувшего студента так и не вычислили. Мужчина недовольно пробурчал что-то и хотел отправиться на трибуну, но Шипер его окликнул.
— Господин организатор, вы забыли выдать нам задание на этап.
Мужчина медленно обернулся. Он сурово посмотрел в глаза парня, его взгляд не предвещал ничего хорошего. Минута показалась студентам бесконечной.
— Ах, да, — наконец произнес он. — Вам предстоит пройти небольшую полосу препятствий. Думаю, для таких резких ребят это не будет проблемой. Вся команда должна пройти испытание. Первая команда получит плюсом двадцать минут к следующему заданию, вторая — пятнадцать, третья — десять. Остальным командам будет намного сложнее. За каждого выбывшего игрока штраф десять минут в следующем задании.
— А как будет определяться победитель игр? — услышала Анита незнакомый голос.
— Все, кто выживут и не получат ран, получат интересные должности при дворе. Участники победившей команды получат собственные земли недалеко от столицы.
Из толпы послышались еще вопросы, но мужчина отвернулся и покинул их. Вскоре к ним подошел слуга с подносом, на котором было семь конвертов. В каждом из них находилась цифра, соответствующая порядку прохождения очереди. Команде Гервальда выпало выступать третьими.
Глава 5
Как только первая команда встала у финишной черты, которая сегодня находилась за пределами защитного купола, туман над полем был рассеян магами. В этот же миг воцарилась пугающая тишина. Участники команд просто потеряли дар речи, а зрители затаили дыхание в ожидании прекраснейшего зрелища. Участники ожидали увидеть стандартную полосу препятствий, но то, что им предстояло пройти, было совершенно иным.
Сама полоса была привычной. Бревно, стена, лианы, болото, огромная яма. Но вот к этому были добавлены дополнительные сложности: летающие в произвольном порядке камни, огненные вспышки, накатывающие волны ледяной воды, камни, срывающиеся с огромной скоростью вниз со стены, на которую студентам предстоит взобраться.
Участники первой команды неуверенно переминались с ноги на ногу. Их нервозное состояние передавалось и остальным. Анита вытерла о брюки вспотевшие руки. Шипер подбадривающе улыбнулся, но девушка давно его знала и по взгляду поняла, что он тоже растерян. Прозвучал сигнал для первой команды. Студенты побежали вперед. Уже на первых метрах одного из них снес летящий камень. Парень ударился о защитный купол и не двигался. Двое из его команды подбежали к нему и хотели нести его на руках, но их капитан дал команду продолжать путь. Команде нельзя было медлить.
— Команда внимание, — тихо подозвал их Гервальд. — Анита ищи последовательность в перемещении летающих камней, Шип — огонь, Том — камнепад, Крис — волны. Я буду искать точки активаторы. Возможно, все реагирует на перемещение игроков.
Все оставшееся время каждый из студентов наблюдал лишь за определенной частью поля, для всех, кроме Гервальда игроки на поле стали незначимы. Они высматривали периодичность, Гервальд, наоборот, следил за тем, куда наступают игроки, как располагаются на поле. Опомнились, когда прозвучал финальный гонг. Первая команда прошла полосу достаточно быстро, но они потеряли одного игрока, который лишь через некоторое время пришел в себя, но не смог продолжать движение из-за травм.
— Итак, кто заметил хоть что-то? — спросил капитан свою команду, пока вторая команда готовилась к выходу на поле.