— Шипер, ты что-то хотел?
— Надо поговорить.
— Говори.
— Без свидетелей.
Пришлось оставить друзей и выйти в коридор. Друзья грозно посмотрели на удаляющуюся парочку. В коридоре Шипер затянул Аниту в одну из ниш, в которых временами расставляли огромные вазы с цветами. Девушка возмущенно скинула с себя руку парня.
— Говори, что хотел и я пошла.
— Ты пойдешь со мной на бал.
— Нет, спасибо, я выберу кого-то другого.
— Это был не вопрос, Анита. Ты идешь со мной, иначе узнаешь имя своего жениха лишь на свадьбе.
— Откуда ты знаешь, кто он?
— Отец рассказал. С момента твоего отсутствия дома ничего не изменилось. Наши отцы все еще остаются друзьями, и твой отец поделился с моим. Так что? Ты все еще хочешь идти с кем угодно, кроме меня?
— Если ты такой заботливый, то скажи мне прямо сейчас его имя. Просто так, по старой дружбе.
— Хитрая какая. Ты же знаешь, мне нужна выгода.
— И в чем же выгода идти со мной на бал?
— Ты будешь вести себя прилично. Мы лишь придем, станцуем пару танцев и все. Тем самым отпугнешь от меня липких девиц. Не хочу, знаешь ли, утром проснуться не один.
— Странно, не заметила увивающихся за тобой толп девушек. Может, все наоборот. Ты стал таким поганцем, что никто не хочет идти с тобой? — резко ухудшившееся настроение Шипера подтвердило догадку Аниты. — Хорошо, идем вместе, надеюсь, у тебя сохранились остатки совести, и ты не соврешь, называя имя жениха.
Не оборачиваясь, Анита вышла из ниши и отправилась к ожидающим ее друзьям. Эли долго возмущалась, что Анита так легко согласилась. Но в итоге разговор закрыли, полностью переключившись на подготовку к балу.
Глава 14
Оставшиеся дни до бала прошли в суете. Девушки делали большие украшения для стен, потолков, сцены и прочего, парни все это закрепляли. Девушки готовили платья, подшивали их, удлиняли или укорачивали. Учились самостоятельно делать из длинных волос просто невообразимые прически, вплетая туда украшенные разноцветами нити. Парни же тайно учились танцевать, ведь, как выяснилось, большинство из них не изучали это искусство дома. Учителя лишь наблюдали за шумевшими студентами. Привычные к ежегодному балу, они уже давно приготовились. Наряды выглажены, речи подготовлены, пары найдены.
В день бала напряжение чувствовалось в каждом уголке академии. Большая часть студентов заперлись в свои комнатах, заканчивая приготовления. Анита не была исключением. Платье уже было на ней. Легкий макияж сделала третьекурсница из целителей, он лишь немного освежал взгляд и прятал пару прыщиков. Длинные волосы были закручены в крупные кудри. Сложную прическу делать уже было некогда. Много времени ушло на укладку волос Эли, которая отказалась от простой прически. Анита надевала серьги, когда в дверь тихо постучали. На пороге ее ждал Шипер.
— Отлично выглядишь. Ты готова?
— Спасибо. Еще минуту и идем.
Стандартный комплимент от парня не произвел никакого впечатления, но девушка успела заметить, что его рубашка была в тон платья Аниты. Значит, все же готовился. Даже откуда-то узнал, в чем она будет на балу. Девушка не заставила себя ждать, накинула легкую тунику на плечи и вышла в общий коридор. Квин и Эли уже тоже были готовы и пары отправились в парадный зал, сливаясь с толпой студентов.
Парадный зал сегодня напоминал бальный зал королевского дворца. Он был расширен заклинанием, чтобы вместить всех студентов. Здесь находилась небольшая сцена для выступления преподавателей и размещения, специально приглашенных по такому случаю, музыкантов. Большие вазы с цветами, композиции из веток и разноцветных шаров украшали помещение. Из-за обилия хвойных веток в зале стоял аромат леса. Фуршетные столы и небольшие диванчики расположились у стен, оставляя пустой середину зала. Играла легкая музыка. Студенты делились итогами экзаменов, ведь многие настолько были заняты учебой, а потом подготовкой, что практически не виделись с друзьями. Вскоре ректор произнес короткую речь и объявил о начале бала. Музыка зазвучала громче. Первые пары уже танцевали в центре зала. Анита хотела взять бокал легкого фруктового вина, но Шипер утянул ее танцевать.
— Ты разве забыла, что должна мне танец, — прижал он ее к себе в первые моменты танца, причиняя неудобство.
— Не думала, что ты так ждешь этого. Могли бы насладиться праздником, может, твое настроение стало бы чуть лучше.