— Ты уже и корзину успел на вкус попробовать? Когда ты успел все съесть? Вчера же я приносила полную. Или позавчера. Или на прошлой неделе. Я что забыла?
Обиженное молчание было ей ответом.
— Прости, Трик. Я совсем потеряла счет дней. Сейчас оденусь и схожу в столовую за едой. Потерпи немного.
Обида Трика мгновенно прошла. Он запрыгал и довольный уселся на стул. Анита потянулась, оценив, мышцы настолько привыкли к тяжелым тренировкам, что в их отсутствие тело начинало ныть.
— Вечером, если никто со мной не пойдет, отправлюсь сама на тренировку. Иначе до Королевских игр совсем расслаблюсь, — ворчала она, надевая платье. О том, что до игр осталось меньше недели, Анита предпочитала не думать.
За любимым столом в столовой она обнаружила команду почти в полном составе. Не хватало только ее. Друзья что-то оживленно обсуждали.
— Привет! Какие вы сегодня оживленные? Неужели сдали все экзамены?
— Вы посмотрите на нее, — Жаримен пододвинулся, освобождая место для девушки. — Сама, наверное, все уже сдала и еще и шутит.
— Да не шучу я, искренне надеюсь, что вы скоро все сдадите. А мне предстоит еще один экзамен, через три дня. А что вы так серьезно обсуждали?
— Сплетни, что же еще, — Квин придвинул ближе к Аните блинчики с ягодным вареньем. — Говорят, рано утром в академию приехал один из организаторов игр и выдал ректору задания. Господин ле Парте был настолько в ярости, что организатор заперся в отведенной ему комнате и все еще не выходил. А ректор собрал срочный совет учителей, ради этого даже были перенесены некоторые экзамены. Сейчас они сидят в его кабинете, и оттуда доносятся громкие споры.
— Но что такого может быть в этих заданиях?
— Как я понял по крикам из кабинета, — все ребята ехидно посмотрели на Гервальда. — Да, мы с Лидой специально подслушивали, можете осуждать, но хочется раньше других команд узнать, подробности. В общем, как мы поняли, плохое настроение ректора связано с слишком большой травмоопасностью заданий и их сложностью.
— Не очень приятная новость, но мы же и не собирались выигрывать, — Жаримен налил всем вкусный чай. — Теперь мы знаем, что нужно быть еще более аккуратными и следить друг за другом. А то, что мы можем оказаться в числе проигравших, совсем не важно.
— Согласен, главное, чтобы целыми все остались, — Квин хоть и пытался быть привычно веселым, но сегодня даже его взгляд был обеспокоенным.
— Это тоже может стать проблемой, — подала голос тихая Лида. — Я еще кое-что услышала. Организаторы предвидели такой исход, поэтому они придумали способ, как заставить студентов соревноваться в полную силу. Жаль только я не поняла, каким образом это будет происходить.
— Тогда нам стоит готовиться ко всему. Может, проведем сегодня вечером тренировку? — ох, не зря Анита утром вспоминала про них.
Вся команда поддержала идею. Гервальд предложил всем обдумать, в каком облачении они будут выступать. Изначально, они планировали надеть лишь костюмы, не сковывающие движения, но теперь стоило задуматься о защите серьезнее.
— А что насчет заклинаний? — забеспокоился Жаримен. — На первом курсе проходят лишь щиты и самые простые фаерболы. Мне кажется, стоит показать им пару заклинаний для более серьезных атак.
Ответом было молчание. Все были согласны с парнем, но в то же время понимали, что есть определенный риск. Студенты могут не справиться с незнакомым заклинанием и навредить себе. Молчание затянулось.
— Давайте сделаем так. До вечера думаем, чем можем усилиться. Возможно, что-то попробуем на тренировке, затем будем советоваться с Танором и ректором. А пока не стоит паниковать, нам это сейчас не поможет.
Ребята согласились, Анита еще немного посидела с друзьями, но как бы она не тянула, стоило готовиться к встрече с родителями. Девушка забрала у поваров еду для Трика и отправилась в комнату. К сожалению, друзья уже ушли, и некому было помочь нести тяжелую корзину. Но стоило выйти из столовой, как она заметила идущего навстречу ей Марсана. Обычно опрятный и всегда безмятежный ректор сегодня выглядел совсем иначе. Одежда была помята, волосы, обычно собранные в тугой хвост, разметались по плечам. Легкая щетина придавала его лицу еще более грозный вид. При виде разозленного мужчины, спешащего в сторону библиотеки, Анита вжалась в стену, пропуская его. И ей показалось, что он пройдет мимо, совсем не обращая внимания на студентку, но ректор резко остановился.
— Ты одна?
— Да.
Перед Анитой вспыхнуло окно портала.
— Заходи. Прости, хотел бы проводить, но не могу.