— Ребята, обратите внимание. Кажется, что лишь мы и еще несколько команд не сильно хотим оказаться в игре. Остальные так настроены на победу. Вот только почему?
— А ты посмотри внимательнее, Анита, — Жар кивнул в сторону самых воинственно настроенных участников. — Лишь несколько команд полностью состоят из детей знати. В остальных командах один или даже несколько участников простолюдины, а значит, для них это отличный шанс после окончания академии получить достойную должность или даже титул. Такие будут биться до конца.
Тем временем в зал вошли организаторы турнира. Они резко выделялись среди толпы своими дорогими костюмами и надменными взглядами. Неторопливо они шли в сторону сцены. Еще медленнее они поднялись на нее. Ректор и учителя академии встали за их спинами. В центр вышел высокий седой мужчина. Осмотрев толпу, он поднял руку вверх, призывая к тишине. Но студенты даже не обращали на него внимания. Тогда вперед вышел ректор, Марсану достаточно было лишь прочистить горло, как все студенты обратили внимание на сцену и вмиг замолкли.
— Благодарю вас, ректор ле Парте, — вновь вышел вперед седой мужчина. — Добрый день, студенты. Поздравляю вас всех с началом первого этапа Королевских игр! Вам выпала исключительная возможность показать свои самые сильные качества. Лишь лучшие из вас попадут на второй этап, проводимый в королевском дворце! Победители игр получат возможность после окончания обучения занять самые престижные должности в столичных учреждениях или даже при дворе. Кроме этого победители будут получать увеличенную стипендию весь срок обучения. Теперь расскажу вам о самих играх. Всего будет три задания. Первое задание проходят на время все команды. К следующему заданию будет допущена половина команд. Проходят те, кто не только показали лучший результат, но и не потеряли ни одного участника. Если хоть один из команды окажется в лечебнице, значит, вся команда провалила задание. Выбывшие студенты будут подвергнуты наказанию. Их добавят в список дежурных магов королевского дворца. Они будут приезжать во дворец в назначенный день, и помогать дворцовым слугам. В основном это чистка конюшен, помощь садовнику или покраска фасадов дворца. Второе задание будет сюрпризом для всех. Даже ваши учителя не знают, что вам предстоит. После этого задания будут выбраны лишь десять самых лучших команд. Среди них мы выберем пятерых самых достойных студентов, которые отправятся во дворец. Лучших определит комиссия, а для отслеживания ваших результатов всем студентам поставят следящую печать. Она будет передавать моим коллегам все ваши успехи и состояние. В качестве исключения, по просьбе вашего ректора, вам разрешено использовать по одному амулету, но так же добавлено еще одно важное условие. Те студенты, которые получат травму и не смогут продолжать игры, будут отчислены из академии и лишены права на восстановление или обучение в другой академии магии.
Смиренно молчавшие до этого студенты начали громко возмущаться. Все они знали, как много травм получают на играх. Ректор подошел к организатору и что-то гневно у него спрашивал. Мужчина лишь улыбался и пожимал плечами.
Анита была возмущена не меньше остальных. Так даже лучшие студенты могут оказаться отчислены. Организаторы подставили ректора, это было понятно всем. Теперь он будет врагом всех отчисленных студентов. Это была их жестокая месть за право использовать амулеты. Жаль, Анита ничем не сможет ему помочь.
Тем временем организаторы, не скрывая улыбок, отправились под купол на специально отведенные для них места, откуда они будут следить за прохождением препятствия. Марсан, удерживаемый учителем Магариеном, обреченно посмотрел им вслед и перевел уже извиняющийся взгляд на студентов. Воцарилась гробовая тишина. Ректор вышел вперед, теперь его задача существенно усложнилась, но сейчас он должен воодушевить студентов.
— Я понимаю ваш гнев и ваши переживания, — начал он, ловя взгляд каждого. — Не меньше вашего я ожидал такого разворота событий. Это тяжелый и подлый удар по нам всем. Но я прошу вас не опускать руки. Студенты академии Арнилан неспроста всегда были самыми лучшими. Ваша любознательность и целенаправленность, а так же высокий уровень подготовки учителей в стенах нашей академии ежегодно создавали уникальных магов, которые всегда достигают своей цели. Магов, которые не опустят руки ни перед одной преградой. И каждый из вас именно такой маг. Я верю, что вы справитесь. Что мы все справимся и не потеряем никого. Пусть это станет нашей общей целью! Кто бы ни победил. Мы пройдем через это испытание все вместе.