Квин согласно кивнул и подпрыгнул, чтобы повиснуть на первой перекладине. Команда замерла в ожидании. Квин повисел несколько мгновений и продолжил путь. Легко передвинул руки на следующую перекладину. Команда напряженно ждала. Осмелев, он хотел перехватиться за следующую перекладину, но рука проскользнула сквозь нее.
— Гер, эта перекладина иллюзия. Давай за мной, только осторожно. Они надеялись, что мы будем смотреть вниз, ожидая опасность оттуда и провалимся.
— Хорошо, я иду. Жар, на всякий случай следи. Все запоминаем, за что не стоит хвататься.
— Понял.
Квин уже смелее перебирался через яму. Но даже с его подготовкой было видно, что он начал уставать. Ему приходилось тяжелее всех. Гервальд не торопился обгонять его. Он шел почти вровень. Вскоре все оказались на другой стороне ямы. Стоило Жаримену спрыгнуть на землю, как ужасающий рык прекратился.
— Ну, понятно, они используют звукозаписывающий артефакт, а чтобы не он реже разряжался, его выключают.
— Не спим. Первое препятствие это только начало.
Гервальд первым ступил на второй участок. Это было небольшое болото. Натуральность задания удивляла. Они будто на самом деле попали на настоящее болото. Запах, влажность, густой туман. К другому краю вела едва заметная тропа из болотных кочек.
— По двое идти не получится. Идем по одному. Смотрите по сторонам. Оружие наготове.
Ступать приходилось аккуратно, но быстро. Стоило задержаться, как кочки проваливались под весом студентов. Анита шла предпоследней. Стоило Лиде замешкаться, как нога Аниты соскользнула в воду. Девушку поддержал Жаримен, но в ботинок успела попасть вода. Однако это помогло команде остаться невредимыми. Когда Анита наклонилась, чтобы снять прицепившуюся траву, она увидела в воде притаившихся водоперок. Это были мелкие рыбки, которые окружали свою жертву и разом бросались на нее, выпрыгивая из воды. Каждая рыбка на лету кусала жертву, вернувшись в воду, она вновь бросалась на несчастное создание и так они повторяли до тех пор, пока жертва не потеряет равновесие и не упадет в воду. Там они уже нещадно разрывали ее. Аните они были знакомы. На их территориях были несколько болот, в которых они водились. Мясо этих рыб было очень полезным и вкусным, поэтому рыбаки часто, рискуя жизнями, отправлялись на их лов.
— Внимание под ноги. Водоперки! — предупредила Анита. — Их становится все больше.
— Команда, выставить слабые щиты. Не дайте им возможности выпрыгнуть из воды.
По команде всех окутали едва видные щиты. Треть пути студенты уже прошли.
— И что все? Просто пройти со щитами через болото? Похожу Танор и ректор слегка преувеличили риск.
— Квин, тихо! — приказал Гер. — Не теряй бдительности. Слишком тихо даже для болота. Чувствую это еще не все.
Будто услышали Гервальда, из высокой травы начали появляться любопытные мордашки кваков. Эти звери были достаточно большими. В основном они питались насекомыми и мальками рыб, но при этом яростно защищали свои гнезда. Жили они всегда целыми колониями. Стоило кому-то оказаться в их колонии, как кваки начинали активно атаковывать незнакомцев, при этом выделяя сильный яд, которым плевались в жертву.
Один из кваков высоко подпрыгнул и перепрыгнул через Лиду. Слабый щит не выдержал и лопнул. Квак пронесся над девушкой, но не пытался ее отравить.
— Это предупреждение. Мы идем через их территории. Не издавайте лишних звуков. Идем плавно. Щиты пока держим слабые. У нас есть универсальное противоядие?
— Да, — отозвалась Лида.
Больше не разговаривали. Шли медленно. Все изменилось в миг. Лида оступилась и, махнув руками, упала в воду. Анита и Квин быстро ее достали, водоперки не успели нанести ей вреда, но шум спугнул квак, а снятые на время щиты дали рыбкам возможность атаковать. Водоперки, не теряя времени, кинулись на команду. Жар и Гервальд пытались расширить свои щиты и прикрыть команду, но кваки тоже начали атаку. Крупные особи пробили щиты одним прыжком. Маленькие уже плевались ядом. Анита ощутила на щеке жжение, стерев яд со щеки, она помогла Лиде оказаться на твердой поверхности. Сразу попробовала накинуть щит, но кваки сбивали его.
— Достаем оружие. Прорываемся по тропе. Если пройдем колонию, атака прекратится. Там уже поставим щиты от водоперок.
Но сказать было проще, чем сделать. Кваки уже не просто перепрыгивали через людей, они стремились сбить их и отправить на растерзание рыбам. Анита едва уворачивалась от летящих в нее тварей. От особо метких она отбивалась кинжалом.
— Стоп! Ищите крепкую кочку. Дальше не пройти.