Ребятам было душно, влажность давила, силы покидали их.
— Стойте, все я не могу, — первой сдалась Лида. Этот лес никогда не закончится. Давайте отдохнем.
— Нет, мы должны идти. Анита права. Если бы мы ходили кругами, то натолкнулись бы на свою тропу, но лес нехоженый, значит, мы приближаемся к финишу. Иди, я помогу.
Гервальд взял на руки стройную Лиду, и команда продолжила путь.
Резерв Аниты закончился. Девушка попросила Лиду дать ей зелье, но оказалось, что банка треснула, и его почти не осталось. Восполненного резерва хватило едва ли на десять минут. К тому времени и у остальных членов команды слетели щиты.
— Что делать? — ребята ждали решения Аниты.
— Накидываем плащи на головы и идем. Ссадины залечим, когда выйдем из леса. Мне кажется, я вижу поле.
Анита оказалась права. Уже вскоре они вышли из леса. Все были в прожженной одежде, исцарапанные. Даже Анита выглядела не лучшим образом. Костюм местами был прожжен ядом. Одна из веток разодрала штаны на бедре и распорола плоть. Девушка слегка хромала. Пальцы были исколоты и сильно опухли. От пыльцы, которая в большом количестве витала в воздухе, пошла сыпь. Команда ожидала, что будет еще этап, но вышли они уже к финишу. Через несколько метров была натянута веревка, символизирующая окончание задания. Гер поставил Лиду на землю, и вся команда поспешила пройти за черту. Сразу они услышали гонг, означающий окончание этапа и время на секундомере остановилось. К ребятам подошел организатор проверяющий, что все целы и способны соревноваться дальше. Анита даже не успела отреагировать на заклинание, как она сразу забыла все, что происходило на этапе.
— Поздравляю с прохождением. Можете идти на выход.
С непонятным чувством они покинули поле.
Глава 44
Следующие два дня должны были стать для команды выходными, но ребята отказались от отдыха, как и множество других команд. Вместо этого они отправились помогать учителям. Анита и Жаримен занимались подготовкой растений для зелий. Заклинатель открывал для себя новый мир. Целый день они резали, сушили, растирали разнообразные растения. Квин и Эли помогали в лечебнице. Как бы ни старались, травмированных студентов было очень много, но, чтобы организаторы не узнали, такие студенты, пряча боль, покидали поле самостоятельно, и лишь потом крепкие парни, в числе которых был Гер, помогали им добраться до лечебницы. Эли помогала залечивать раненых студентов, Квин варил зелья.
В конце второго дня всех вновь собрали в парадном зале. Сегодня их ждал лишь ректор. Анита с грустью отметила, что ему тоже сейчас не помешало бы выпить пару зелий для восстановления. Марсан выглядел очень усталым, щеки впали, темные круги видны даже с последних рядов. Он встал перед сценой, не желая возвышаться над студентами. Так он был с ними на одном уровне.
— Я хочу поблагодарить каждого из вас за оказанную помощь, лишь благодаря нашей слаженной работе, после первого этапа ни один студент не будет исключен. Завтра наступает время второго этапа. Надеюсь, что вы вновь покажете отличные результаты, и все студенты останутся в академии. Но, как мы уже поняли, вы должны быть готовы ко всему. Запасайтесь зельями, не забывайте про талисманы. Кроме этого, завтра в академию приедут гости. В основном это ваши родные, но будут несколько специально приглашенных гостей. Прошу, во избежание паники со стороны ваших родных постарайтесь выглядеть уверенно. Сегодня у вас еще остается время на отдых. Воспользуйтесь им правильно. Больше не задерживаю вас.
Студенты двинулись на выход. Но Анита не могла уйти, не поговорив с Марсаном. Пусть это разговор будет не о том, что происходит между ними. Девушка просто хотела поддержать его, как он помогал ей.
— Анита, держи, — Квин протянул девушке восстанавливающее зелье. — Отдай ему.
— Это из запаса для завтрашнего дня. А как же ты?
— Я сегодня весь день варил их. Целители выделили мне сразу несколько порций. Так что у меня еще есть, а нашему ректору точно не помешает.
— Почему сам не отдашь?
— Давай не будем притворяться детьми. Мы же отлично понимаем, от кого он ждет внимание и поддержку.
— Это так заметно? — Анита опустила голову, пряча румянец.