— Анита, сюда! Парни помогайте, пока до нас не добежали следующие, — Шипер стоял в расщелине одной из скал.
Девушка побежала к парню, но существо было намного быстрее. Анита поняла, что уже не успевает. Во время бега сумка больно ударила по бедру, и она вспомнила про дымовое зелье. Анита бросила его перед собой и наступила на банку, разбивая ее. Моментально густой туман окутал девушку. Но она продолжила бежать вперед, а вот ее противник на миг замедлился, что дало Аните возможность скрыться в скале.
— Думаешь, не проберется? — спросила она, вбегая внутрь.
— Надеюсь, что нет. Не бойся. Я буду впереди. Парни будут бить сзади. Ты главное прижмись к стене и не мешай, места тут мало.
Уговаривать испуганную Аниту не было необходимости. Она прижалась к стене и попыталась занимать как можно меньше места. Шипер наносил все новые и новые удары по твари, пока она не рухнула замертво, перегородив проход. Квин и Гервальд тем временем боролись с другими тварями. Анита попробовала выглянуть наружу, но соскальзывала с измазанной кровью туши.
— Ани, успокойся. Верь в них, они отлично справляются. Я даже завидую, что они не в моей команде.
— Нам нужно выбраться. Вдруг, кому-то нужна помощь.
— Мы не сможем сдвинуть эту тварь. Придется ждать окончания задания. А помощь сейчас нужна тебе, у тебя волосы в крови и рана на лбу.
— Там ничего страшного, промою настоем, и все пройдет. Но там твоя команда, ты о них не заботишься?
— Они не будут лезть в драку, к тому же там тоже остались умелые боевики, — последние слова заглушил крик умирающей твари. — Вот видишь, скоро все закончится. Давай просто присядем. Мы так давно спокойно не говорили.
— Сейчас? Ну, конечно, ты весь год игнорировал спокойное общение и лишь сейчас нашел подходящий момент. Шип, серьезно?
— Прости, я был не прав. Эти игры показали мне, что нет элиты среди магов, мы все равны. Я знаю, что обидел тебя, прости. Я… Я так сильно ревновал, что с трудом мог совладать с собой. Ты приехала и сразу нашла замечательных друзей, а я должен был довольствоваться лишь компанией двух тупых деревенщин.
— Рада слышать твое раскаяние. Но что изменилось? Неужели подготовка к играм так на тебя повлияла?
— Нет. Причина не в ней.
— Тогда в чем?
— Эли…
— Эли?
— Твоя подруга, она такая замечательная. Знаешь, ты всегда нравилась мне, я был почти уверен, что после академии мы с тобой поженимся, но когда я встретил ее, то понял, что мои чувства к тебе это лишь мечты одинокого ребенка. Ты мне как сестра, Ани. А Эли она совсем другая. И я другой рядом с ней. Теплота и нежность заполняют меня. Она единственная, кого я хочу защитить от всех бед. Лишь ради нее я оставил свою команду. Только так я мог увести всех тварей от нее.
— Но почему ты погрустнел?
— Эли, она совсем не обращает на меня внимания. Я для нее лишь капитан команды. Ничего более.
— Ты уверен?
— Почему ты спросила? Что-то знаешь?
— Могу сказать лишь, что она очень восхищается тобой. Каждый раз, когда мы вспоминаем про тебя, она покрывается ярким румянцем. Тебе стоит поговорить с ней и открыться.
— Ты права. Спасибо, Ани. Прости, если я ранил твои чувства.
— Не льсти себе, — улыбка Аниты скинула камень вины с души Шипера. — Шип, я давно понимала, что нам с тобой не быть парой. Ты навсегда лишь мой друг.
Впервые после начала обучения друзья обнялись. Все преграды вновь пропали. Прозвучал очередной сигнал, яркая вспышка осветила небо. Вскоре туша твари шелохнулась, и между ней и стеной появился небольшой проход.
— Эй, голубки. Долго вы там сидеть собрались? — кричал Квин. — Задание окончено. Выходите.
Глава 48
Студентов не торопились отпускать с поля. Организаторы разделили их, посчитали количество собранных участниками флагов и придирчиво осмотрели всех на наличие травм. Результат их удивил. Почти все студенты оказались целы. Лишь некоторые прихрамывали, либо прижимали целительные смеси к кровоточащим ранам. Однако продолжать игры могли все. Победителей выбрали легко. Многие команды даже не начали собирать флаги, а лишь спасались от нападающих животных. В итоге вместо требуемых для последнего задания десяти команд получились лишь шесть. Команды Гервальда и Шипера были в их числе. Не довольные таким результатом организаторы отправились на совещание, даже не огласив результаты.