Открылся ангарный люк, из него вылетел маленький корабль и сел на астероиде. Оттуда вышли пять человек в скафандрах. Двое заняли оборонительные позиции рядом с яхтой, остальные трое подошли к входу с бластерами наизготовку.
Входная дверь открылась, потом закрылась, и насосы начали накачивать воздух в переходную камеру.
Иоситаро нажал кнопку внутрикорабельной системы связи.
- Заходите.
- Не подходите к двери, - ответил ему металлический голос. - Когда мы войдем, не двигайтесь.
Иоситаро развернул кресло так, чтобы его руки были на виду, и дверь переходной камеры открылась. Вошел человек, огляделся, что-то сказал в микрофон скафандра. Вошел второй. Первый осмотрел другие помещения яхты, вернулся. Вошел третий. Первые двое нацелили свое оружие на Ньянгу. Третий открыл забрало шлема, и Иоситаро узнал его.
- Эб Йонс, я полагаю? - сказал он. - Я Селидон, командующий вооруженными силами Ларикса и Куры.
Селидон был известен своей результативной жестокостью. Когда его уволили из Сил Конфедерации, он начал работать на Редрута как наемник. Он был высокого роста, со шрамами на лбу. В выражении его лица читалось холодное любопытство.
- Чертовски рад вас видеть, - ответил Ньянгу. - Я бы захлопал в ладоши, но ваши ребята это не так поймут.
- Будем считать, что вы уже выразили свою радость, - заметил Селидон. - Соберите вещи и пойдемте. Я хочу уже сегодня выбраться из системы Камбры.
- У меня не так много вещей, - сказал Иоситаро. - Только вон та сумка. Мне пришлось уезжать в спешке.
- Тогда надевайте скафандр, - распорядился Селидон. - Частота для переговоров - тридцать шесть. Мои люди возьмут ваши вещи.
Иоситаро подчинился. Тут он заметил, что один из людей Селидона, прежде чем дать ему надеть его, скафандр обыскал. После этого он вывел Ньянгу в переходную камеру, и вместе они вышли на астероид. Через несколько секунд вышел второй, потом - сам Селидон. Селидон закрыл входной люк.
- Вы собираетесь разрушить мой корабль? - спросил Ньянгу.
- Нет, - ответил Селидон. - Взрыв может привлечь внимание, а из-за вас уже все и так настороже. Но я оставил подарочек для тех, кто найдет яхту и решит открыть люк.
Ньянгу надеялся, что в ближайшем будущем никто не станет брать яхту. По крайней мере, никто из его знакомых.
Они перебрались на "Корфе", и Ньянгу велели снять скафандр. Потом его отвели в пустую комнату, обыскали и оставили одного. Двигатели "Корфе" включились, и вскоре корабль сделал первый прыжок. Делать Ньянгу было нечего. Он лег и попытался уснуть.
Через какое-то время вооруженные мужчина и женщина отвели его в большую, по-спартански обставленную каюту. Сидевший за столом Селидон указал ему на сиденье. На столе были сумка Иоситаро и тяжелый старомодный бластер.
- Это все оружие, что у вас было с собой? - спросил Селидон.
- Нет, - ответил Ньянгу. - Разрешите?
Селидон кивнул. Ньянгу просунул руку в брюки через пояс и вытащил маленький плоский пистолет, стрелявший взрывающимися зарядами.
- Очевидно, мои люди этого не нашли.
- Очевидно.
- Протектор Редрут мало кому позволяет носить оружие, - сказал Селидон. - Но поскольку вас почти наверняка пригласят работать на наше правительство, вряд ли с этим будут проблемы. Спасибо за честность.
Иоситаро развел руками:
- Я еще не забыл, на кого работаю.
- Хорошо, - сказал Селидон. - Растяпы, которые не нашли это оружие, будут наказаны. Но я хочу вот что посоветовать. Не носите какое бы то ни было оружие, даже нож, в присутствии Протектора. Он... нервничает.
- Спасибо за предупреждение.
Селидон подошел к буфету и открыл его.
- Выпить хотите?
- То же, что и вы.
- Это тройной травяной чай, - сказал Селидон, наливая два стакана из металлического чайника. - Он помогает мне думать. - Он протянул один стакан Ньянгу. - Да, вы служили Протектору... и его мирам... долгие годы.
- И я был вознагражден за это, - ответил Иоситаро.
- Ваше вознаграждение ждет вас на Лариксе, в наших самых надежных сейфах, - поправил Селидон. Он сделал глоток и поглядел на Ньянгу. - Вы, должно быть, рано занялись своей... профессией. Я ждал кого-то постарше.
- К несчастью, я старше, чем выгляжу, - парировал Иоситаро.
Селидон подождал дополнений и разъяснений, но понял, что их не последует.
- Я отправился с группой приема, поскольку решил, что нам с вами надо поговорить прежде, чем вас приветствует Протектор Редрут.
Ньянгу сделал заинтересованное выражение лица, но промолчал.
- Думаю, вы знаете, что автократы весьма подозрительно относятся к своим шпионам, особенно главным шпионам. И не без причины.
- Разумеется.
- Возможно, вам будет интересно узнать, что я не только командую вооруженными силами, но уже шесть месяцев возглавляю разведку Протектора. Эта последняя должность мне не по душе, и я занимаю ее только в силу необходимости. Человек, занимавший ее до меня, считал себя крупным специалистом по макиавеллиевской тактике. Я заметил, что те, кто громко и с гордостью объявляют себя интриганами, обычно кончают жизнь с изумлением на лице и куском стали между шестым и седьмым ребрами. Но это так, к слову. Этот умник решил поиграть с Протектором в политику против меня. Не знаю почему. Я был вполне занят и доволен своими обязанностями, и ни он, ни его должность мне были совершенно ни к чему. Так или иначе, он стал представлять угрозу, и мне пришлось с ним... разобраться. Так что теперь его обязанности включены в мои, а он - лишь пыль на ветру. Я объясню, какое отношение это имеет к вам. Я полагаю, что Протектор Редрут предложит вам должность в правительстве, скорее всего в ранге лейтера. Он захочет, чтобы вы были его специальным советником по камбрийскому вопросу, и если вы будете хорошо работать, вас продвинут. Так вот, если это случится, не забывайте, что произошло с вашим предшественником, который считал себя таким ловким, и умерьте ваши амбиции. - Селидон холодно улыбнулся. - Мы подойдем к Лариксу через два прыжка. Мой сотрудник проводит вас в более удобную каюту. Можете ходить на корабле куда захотите. Добро пожаловать на Ларикс и Куру, Эб Йонс.