Выбрать главу

- Отсюда следует, - подхватил Ньянгу, - что прежде чем выяснять позицию Конфедерации, нам придется разобраться с Редрутом. Это всем уже давно понятно.

- Так или иначе, парочка хороших теорий всегда пригодится, - ответил Фрауде.

- Так-то оно так, - сказал мусфий, - но, по моему мнению, отсюда следует неприятный, по крайней мере, для вас, людей, вывод. Если ваша Конфедерация так велика и могуча, как всегда считали мусфии, не значит ли это, что и проблемы ее куда больше, чем мы можем себе представить? И разве отсюда не следует, что если мы разберемся с Редрутом и отправимся в Конфедерацию, то этот кусок окажется нам не по зубам? Проблемы, которые не может разрешить империя, вряд ли по силам одной звездной системе.

Трое людей глубоко задумались над сказанным.

- Похоже, логика Аликхана безупречна, - заключил, наконец, Фрауде.

- Слава Богу, - сказал Иоситаро, - нам, простым офицерам, приходится за один раз решать только одну задачу.

Раздался предупредительный гудок.

- Приготовиться ко второму прыжку!

- Ладно, - сказал Гарвин, когда Аликхан сменил его на мостике, - так почему ты не вышел в отставку? Неужели ты был настолько рассеянным, что забыл дату окончания собственного контракта?

- Верь не верь, а я и вправду забыл, - ответил Ньянгу. - А напомнил ты мне, конечно, тем еще способом.

- Извини, хотел пошутить.

- Ха. И еще раз ха.

- Нет, правда, извини.

- Ладно, брось, - сказал Ньянгу.

- Ну, хорошо, значит, ты снова дал себя забрить, или как там говорится, - продолжал Гарвин. - А я-то думал, ты терпеть не можешь всю эту военщину.

- Просто пока что это единственный путь, - проговорил Ньянгу, - ничего ведь, в общем, не изменилось. Да, кстати. Твой контракт кончается через два месяца после моего. Что ты собираешься делать?

Гарвин взглянул на своего друга:

- Понимаю, почему ты тогда на меня разозлился. Сложный вопрос.

- Почему? - не понял Ньянгу. - У тебя красивая девушка и миллионы кредиток, которые только и ждут, чтобы ты их потратил. А если тебя так уж тянет к опасности, можешь сунуться в одну из ее шахт или отправиться в геологическую разведку на один из ледяных планетных гигантов.

- Все равно сложный вопрос.

- То есть ты опять завербуешься?

- Скорее всего.

- Почему?

- Ты хочешь добиться логики от солдата?

Опять раздался гудок.

- Приготовиться к третьему прыжку!

* * *

- Вот такие дела, - серьезно произнес Бен Дилл. В воздухе между ним, другими пилотами, Янсмой, Иоситаро и учеными плавала проекция системы. - У нас четыре варианта входа в систему Ларикс. Вот этот пункт удобнее всего для высадки на пятую планету Ларикса Приму. Тут запасной вариант. Этот вход у черта на рогах. А из этого удобно тайком пробраться к пятой планете - он прямо над ней. Я предлагаю использовать последний вариант. Войти, потом плавно опуститься, возможно, стать на достаточно высокую полярную орбиту и начать слежение.

- Мы так и планировали на Камбре, - поддержал Янсма. - С тех пор ведь ничего не изменилось? - Он оглядел присутствующих. - Ладно. Идем на последний прыжок.

- Выходим из гиперпространства, - объявил синтезированный голос.

- Ладно, мы на месте, - сообщил Дилл. - Любимый сыночек миссис Дилл обеспечил вам прелестный вид на Ларикс сверху и... ЧЕРТ ВОЗЬМИ!

Он ударил по кнопке, и вокруг них снова завихрилось гиперпространство. Гарвин успел разглядеть точку на большом экране и знакомый силуэт корабля на малом. Потом точка на большом экране внезапно раздвоилась, а малый показал запуск ракеты.

- Ладно, поиграем, - сказал Дилл. - Аликхан, два случайных прыжка.

Гарвин включил микрофон на воротнике:

- Всем постам - боевая готовность! Когда мы вышли из прыжка, нас ждал патрульный корабль Ларикса.

- По-моему, я опознал негодяя, - сообщил Иоситаро со своего поста в артиллерийской секции. - Это один из тех пижонских кораблей нана-класса, которые Редрут украл, когда угнал нас.

- Подтверждено - это нана-класс, - согласился инженер.

Завыл сигнал тревоги.

- Поганец успел проследить за нами и прыгнуть вдогонку, - пояснил Дилл. - Ла-а-адно. Держитесь за ваши шляпы. - Он повернулся к Аликхану: Дай мне точку на... А лучше за одним из спутников пятой планеты. Спрячемся за углом и подумаем, что дальше.

- Выходим... ОГО!

- Вижу запуск, - доложила техник, как ее учили, без всякого выражения. - Воздействие один-ноль. Ответный запуск готов... Огонь. Три ракеты расходятся... Ракета наведена на цель... приближается... попадание! Ракета уничтожена.

- Прыжок! - распорядился Дилл. "Велв" вздрогнул, вошел в гиперпространство, вышел и... На экране был Ларикс, частично скрытый луной. - Отлично. Пилоты "аксаев", занять позиции!

Из микрофона послышался треск:

- Уже на месте, - тихо ответила Бурсье. - Пристегнута и готова к взлету.

Потом послышался другой голос с сильным акцентом:

- Твем на мес-с-сте. Боевая готовнос-с-сть.

- А вот опять и эти хорьки, - заметил Дилл. - Теперь их двое. "Аксаи", взлет!

Он пробежался пальцами по кнопкам. Магнитные захваты выпустили "аксаи", и они рванулись от "велва" к патрульным кораблям Ларикса.

Один патрульный нана-корабль запустил ракету, но техник на борту "велва" сбил работу ее системы наведения.

- Приятно воевать с людьми, которые используют те же частоты, что и мы, - признался Иоситаро.

Дилл рванул "велв" раз, потом другой, когда "аксаи" столкнулись с патрульными кораблями. Один запустил ракету в лоб, другой сверху в центр. Нана-корабль выпустил противоракетный снаряд. Он прошел мимо, а обе ракеты камбрийцев ударили в корабль, и на его месте осталось лишь облако газа.

Второй корабль ушел в гиперпространство как раз в тот момент, когда ракета из очередного запуска взорвалась у его кормы.

- Не с-с-снаю, попал ли я в него, - сообщил Твем.

- Даже если и не попал, - ответила Бурсье, - нервишки ты ему уж точно потрепал.

- Аликхан, готовь прыжок обратно, - распорядился Дилл. - Один прыжок, потом еще один вслепую, и выводи обратно на курс.

- Слушаюсь.

- Еще два корабля на экране, - доложил техник.

- Пост запуска - готовность! - приказал Дилл.

- Есть готовность, сэр.

- "Аксаи", а ну дуйте обратно на борт.