- Я тебя тоже, - ответил Ньянгу. - Ты на пути к звездному адмиральству.
- Ага, - согласился Гарвин. - Самый молодой командующий флотом в истории Вселенной. Пора искать портного, которому можно заказать форму. Или флот, которым можно покомандовать.
Ньянгу засмеялся.
- Нет, старушка Фиц не погонщик рабов, - сказал он. - Ни в коем случае, никаким образом. Свободны целых три часа! Я просто падаю от восторга.
- Да, вряд ли мы как следует напьемся.
- Куда уж там, - сказал Ньянгу. - Может, позвоним девушкам, сообщим им новости? Не подскажут ли они мирный и спокойный способ отпраздновать: бодрая прогулка или освежающая чашечка травяного чая?
Гарвин ухмыльнулся, но тут же погрустнел.
- Ах, черт. Язифь пошла посмотреть на какой-то новый перевозчик руды, который придумали мусфии на С-Камбре. Похоже, вечер и правда будет тихий.
- Если хочешь, пойдем со мной и Маев. Может, выпьем в "Шелборне", потом вернемся домой, чтобы быть бодренькими и свеженькими к завтрашнему совещанию.
- Годится, - сказал Гарвин. - Конечно, мне не особо хочется смотреть, как вы делаете друг другу искусственное дыхание, пока я сижу тут один. Но уж лучше это, чем покупать выпивку каждому альту в Корпусе просто потому, что нас повысили. Иди, звони своей даме. Скажи, чтобы собиралась.
- Сперва нам предстоит приятная беседа с новым командиром РР, усмехнулся Ньянгу.
Реакция была предсказуемой. Как ядовитая змея, готовая напасть, Моника Лир вскинула голову, целясь взглядом между Иоситаро и Янсмой.
- Ах вы, пара ублюдков, - прошипела она. - Вы, небось, довольны по уши!
- Ну, Моника, разве так разговаривают с вышестоящими офицерами?
- Черт! Вы же знаете, что я не хочу быть офицером, никогда и ни за что!
- Адж-прем, - сказал Ньянгу, пытаясь удержаться от смеха. - Как нам сообщила коуд Фицджеральд - и вам это тоже следует знать, - и на вашей улице будут лужи.
- Подумай сама, Моника, - рассудительно сказал Гарвин. - Ты не аспирант, и даже не альт. Одним прыжком ты почти достигла уровня старшего офицера.
- Подумай о деньгах, - вставил Ньянгу.
- Ага, - проворчала Лир, - почти на сто кредитов в месяц меньше, чем получает адж-прем. Ура.
- Я знаю, в чем дело, - предположил Ньянгу. - Ты боишься, что ударишь в грязь лицом в офицерском клубе.
- А пошел бы ты, босс, - отозвалась Моника. - Ты прекрасно понимаешь, в чем дело. Сержанты руководят Корпусом, армией, любой армией. Так всегда было и всегда будет. А теперь я - одна из вас, сопляков. И мне придется видеть, что мои сержанты пытаются меня охмурить. Не хочу! - почти взвыла она.
- Ну-ну, - остановил ее Гарвин. - Мил Иоситаро, разве не полагается бросать повышенного по службе члена РР в пруд или что-то в таком роде? Прудов у нас после мусфиев не осталось, так что будем бросать сента Лир в залив. Верно?
- Ну... - осторожно начал Ньянгу.
- Попробуйте, - прорычала Лир. - Сделайте мне такое одолжение, попробуйте.
- Наверное, этот обычай мы отложим, - поспешно сказал Гарвин. Поздравляю, сент. Я уверен, что вы будете служить в лучших традициях Корпуса.
- Да, кстати, - добавил Ньянгу. - Чтобы ты не думала, что мы суровые начальники, остаток дня можешь гулять и отпраздновать повышение. Но завтра с утра РР должен быть на пробежке. Скажем, до тренировочного полигона "Тигр" и обратно. Нельзя давать ребятишкам застаиваться, верно? Это все, сент. Вы свободны.
Лир снова уставилась на них убийственным взглядом:
- Когда-нибудь - не знаю когда - и где-нибудь - этого я тоже не знаю я найду способ отыграться.
Она отдала честь так, что это можно было снимать для иллюстрации в учебнике.
"Онс" на орбите у Куры Примы, спрятанный возле старого космического мусора, бездумно отсчитывал количество покидающих атмосферу кораблей. Слишком много, слишком быстро. Он закодировал их количество и размер и передал сообщение своему аналогу в гиперпространстве, а тот - дальше по цепочке.
- Тьфу ты, черт, - сказал Ньянгу, вешая трубку. - Отгадай, кто сегодня охраняет нашего доблестного данта в Тамане? Тот еще способ праздновать повышение.
- Ага, - отозвался Гарвин. - Слушай, я тут вот что подумал. "Шелборн" - это, конечно, хорошо. А не стоит сначала выпить нецивилизованно?
- Ты что, хочешь, как обычно, вломиться к сержантам?
- А почему нет? Все трудятся, так что вряд ли там будет шумно. Выпьем по стаканчику, а потом переправимся через залив, съедим по жаркому, выпьем бутылочку вина и отправимся в постельку как хорошие мальчики.
Ньянгу либо забыл, либо не хотел вспоминать, что в сержантском клубе отмечают последний день Моники Лир в сержантском звании.
Похоже, все чины и звания были отменены. Янсма и Иоситаро были не единственными офицерами в этой толпе. Ньянгу понял, что здесь были все члены РР, кроме тех несчастных, которые оказались в космосе или на задании.
И выпили они отнюдь не по стаканчику. Они поставили друг другу выпить, потом их заметил и угостил кто-то, кто слышал о повышении. Потом их угостили еще раз, и все время с выпивкой подходили поговорить доброжелатели.
- Э-эт сколько? - поинтересовался наконец Гарвин.
- Всмьст мне, шсят чтыре - вам.
- Дак, я здесь один с тобой.
Ньянгу уставился на него:
- А ка-атца больше.
- Мжт, лучше эээ... отменить заказ в ретро... ресторане, а?
- Ага, - согласился Ньянгу. - И скажи там в баре, пусть еще выпить пришлют. Жажда мучит.
- Ладно, - сказал Гарвин и осторожно поднялся на ноги.
Он нацелился на бар и двинулся по курсу, ужасно гордясь тем фактом, что его не заносит, но, все равно, не переставая следить за тем, куда ставит ноги. Он остановился посмотреть, как адж-прем... то есть сент Моника Лир танцевала на столе. Выглядела она вполне трезвой. Гарвин подивился, откуда она взяла саблю, с которой танцевала, и пошел дальше.
Он нашел коммуникатор, порылся в бумажнике, долго разглядывая каждую карточку, пока не нашел нужную. Он сунул ее в щель, и когда в "Шелборне" ответили, тщательно произнес свое имя и сказал, что он и его товарищ офицер не смогут воспользоваться заказом... Долг службы, вы же понимаете. Он остался доволен четкостью своей речи, хотя слегка испортил впечатление тем, что в конце рыгнул. Извинившись, он повесил трубку.