- Весь Корпус? Всех нас? Это... ну, точная численность засекречена, но с учетом новобранцев это будет, примерно, пятнадцать тысяч человек.
- Да, мои люди примерно так и подсчитали.
- Господи, боже ты мой, мисс Миллазин. Это же будет крупнейшая вечеринка в истории Камбры.
- Ну, не совсем, - ответила Язифь. - Когда мой отец достиг совершеннолетия, он пригласил всех своих служащих и всех остальных в системе на двухдневную пирушку. Ужасно шокировал остальных рантье - он ведь и 'раум пригласил. Но это туманное прошлое. И, кстати, зовите меня Язифью, пожалуйста.
- Что за невероятная идея, - не понимал Ангара. Потом у него появилась мысль: - Знаете... если наши пропагандисты сумеют транслировать это на Ларикс и Куру, то Редрут будет потрясен тем, что у нас есть время развлекаться... хмм. Интересно. Совсем неплохая идея, хоть и невозможная. Дайте мне подумать об этом, - сказал он. - Я дам вам ответ завтра. А теперь извините, но у меня дела.
Он улыбнулся и отключил экран. Язифь повернулась к Гарвину, который на несколько часов отпросился у коуда Фицджеральд.
- У нас будет вечеринка.
- Откуда ты знаешь? Ангара еще не дал согласия.
- Я просто знаю. Женщины знают такие вещи.
- Почему ты хочешь устроить это перед Лариксом?
- Иногда ты на редкость непонятлив, Гарвин Янсма, - сказала Язифь с легкой ноткой суровости. - Тебе не приходило в голову, что некоторые из тех, кто отправляется воевать, не вернутся и не попадут ни на какой бал победы?
Гарвин вздрогнул, потом медленно кивнул.
- И может, люди хотели бы подумать о чем-нибудь приятном, когда они в траншеях и в них стреляют, - продолжала Язифь. - Я приглашу всех любителей гулянок - и женщин, и мужчин, и тех, насчет кого я и сама не уверена... Вообще-то, я только таких и знаю. И дам им знать, что очень обижусь, если они уйдут домой одни. И готова поспорить, что дант Ангара точно знает, что именно я замышляю.
Гарвин покачал головой:
- Язифь Миллазин, ты неподражаема.
- Это я тоже знаю.
- Держи, - буркнула Моника Лир, бросая маленькую коробочку через стол Дарод Монтагне. Монтагна открыла коробочку, и у нее глаза полезли на лоб.
- Ой...
Это были нашивки альта.
- Как же это?
- Чтобы мне было с кем выпить, - проворчала Лир. - Я теперь сент и не могу каждый вечер болтаться в сержантском клубе.
- Но мне же всего...
- Двадцать? - отозвалась Лир. - Да уж точно. Теперь войны ведутся молодыми женщинами, если ты еще не видела всех идиотов, которых недавно наповышали. Вообще-то, тебе следовало перевестись из РР, чтобы солдаты не фамильярничали. Но прежних никого не осталось, и фамильярничать некому, сказала Лир.
- Спасибо, босс.
- Не стоит благодарить. Я тебя еще загоняю, пока нас не посадят на корабли. А шансы быть разорванной на кусочки у тебя резко повысились.
Корпус менялся, и очень быстро. Солдат, возвратившийся из больницы или из отпуска, мог и не узнать своего прежнего подразделения. Некоторые перемены объяснялись понесенными потерями, но в основном они были вызваны удвоением личного состава Корпуса. Опытные офицеры и сержанты повышались в звании и переводились. Некоторым требовался прямой приказ данта Ангары, чтобы они, наконец, мрачно упаковались и перебрались в новые казармы закладывать основу новых подразделений.
Даже РР распотрошили, несмотря на бесплодное возмущение Лир. Тона Майлота и Стефа Бассаса повысили до старших твегов и перевели в новые пехотные подразделения во Второй бригаде. Медик Джил Махим, теперь офицер в чине альта, была переведена в медицинское подразделение Первой бригады, а после войны ее обещали послать в гражданскую медицинскую школу. Рад Дреф тоже стал альтом и из пилота "грирсона" превратился в командира звена "Жуковых".
Кое-кто еще оставался в РР: Лав Хуран, старший твег, стала первым твегом, и это означало, что все три командных должности в РР занимали женщины; твег Калафо, старший сержант второго взвода; Фелдер, тоже твег ей теперь подчинялось целое подразделение ее любимых роботов, еще одно изменение в структуре РР; и, наконец, страйкер Флим, который отказался от любых повышений, а когда его повысили насильно, постарался к следующему же утру влипнуть в такое количество неприятностей, что его опять понизили.
Ни у кого в РР не осталось времени ни на какую личную жизнь. Лир отказывалась снижать требования, и старая гвардия две трети времени готовилась к вторжению, а в оставшееся время тренировала и испытывала новичков.
Монтагна призналась Лир, что ждет вторжения, чтоб хоть немного отдохнуть.
- Разве ты еще не поняла, как устроена армия? - спросила Лир. - Мы нарочно это делаем, так всех изматываем, чтобы бой был как каникулы. И что ты тут убиваешь время на болтовню со мной, юный альт? Пошли, Дарод, пора работать!
Другие подразделения точно так же раздирали на мелкие кусочки из-за поступления новобранцев и постепенного увеличения Корпуса до запланированного состава в двадцать тысяч.
Эрик Пенвит лихо отдал честь:
- Вызывали, сэр?
- Вызывал, - ответил Ангара. - У меня для вас особое задание.
- Спасибо, сэр. Могу я спросить, какое?
- Поможете устроить вечеринку.
Ньянгу Иоситаро шел в кабинет Ангары с последними данными разведки о размещении кораблей Редрута, когда его остановила Ашант, одна из адъютантов Ангары:
- Ты бы лучше не совался туда раньше чем через час, Ньянг. Старик не прочь кому-нибудь оторвать голову, неважно кому.
- А почему? - спросил ее Ньянгу. - Что случилось?
- Сейчас туда зашел мил Лискеард, бросил свои крылышки на стол и сказал, что он уходит, что Ангара может направлять его куда угодно, хоть под трибунал, только бы ему не пришлось больше никого убивать.
Ньянгу удивленно моргнул:
- Лискеард? Черт, он же настоящий тигр!
- Был тигром, - ответила Ашант. - Дант с ним час разговаривал, пытался заставить его передумать, потом, наконец, взорвался и велел ему пока убираться с глаз подальше в отдел техобслуживания. Сказал, что после вторжения решит, отдавать Лискеарда под трибунал или нет, а сейчас у него нет на это времени.
- Интересно, что с ним такое случилось?
- Я... ну... не все смогла проконтролировать - пришлось ответить на другой звонок. Но когда я вернулась, Лискеард говорил что-то такое вроде "тела, одни сплошные тела". Не знаю, наверное, он просто сломался. Интересно, - задумчиво сказала Ашант. - Я не слышала, чтобы Ангара называл его трусом или что-нибудь в таком духе.