-- Ар-рина, -- раздалось рычание, -- не пудри мне мозги, тебя три дня как уволили! И я прекрасно знаю, что нормальной работы тебе не найти -- Астарта об этом позаботилась. А на презентации ты вполне можешь познакомиться с кем-то, кто оценит твои таланты. Так что поехать -- выгодно в первую очередь тебе самой.
-- Я...
-- Чтобы к шести была готова! -- рявкнул Локи, и в трубке раздались короткие гудки.
"Не поеду! -- запоздало взбунтовалась я. -- Будет он мне еще приказывать!"
И, в знак молчаливого протеста, натянула посильнее одеяло.
В следующий раз проснулась я только к обеду. Вспомнив утренний разговор, мысленно вновь показала Локи выразительную фигу и полезла в душ. Стоя под теплыми струями, я любовалась переливами кольца и довольно щурилась. Как оказалось, зачарованный аквамарин воду обожал неимоверно и при малейшем соприкосновении со своей стихией очень бурно на нее реагировал.
"Интересно, а Локи тоже воду любит?"
Поймав себя на этой мысли, я сердито выдохнула. Какая разница, чего любит этот наглый блондин? Чего он обожает точно, так это приказывать и орать по любому поводу. Вот какого черта Локи вдруг понадобилось тащить меня с собой?
Все еще хмуро кусая губы, я вышла из душа и стала заваривать травяной чай. А потом вдруг осознала, что всерьез раздумываю над стилем одежды для презентации. Хм? Я, что, все-таки хочу туда пойти?
"Почему бы и нет? -- заползла в голову маленькая робкая мысль. -- В конце концов, каковы бы ни были намерения Локи, в чем-то он прав: мало ли, вдруг проблема с работой решится? Шанс невелик, конечно, но зачем от него отказываться?"
Я быстро взглянула на часы. Стрелки показывали около двух. Что ж, значит, время подготовиться еще есть. Быстро дожевав последний пирожок, я направилась к шкафу и принялась критично рассматривать его содержимое.
Презентация, по словам Локи, предстояла деловая, а это, видимо, значит, что понадобится деловой костюм. У меня таких, по роду деятельности, пара штук имелось. Почистив и отгладив вещи, я уйму времени потратила, чтобы подобрать нормальный макияж. Даже в интернете поискала советы, какие цвета подходят для серьезных встреч. Остановившись, в результате, на неброских бежевых тонах, как могла, изобразила приведенный в статье пример на собственном лице. Под конец скрутила аккуратной ракушкой волосы, и, радуясь, что все успела вовремя, без пяти шесть вышла на улицу.
Внедорожник Локи подъехал практически в то же время. Я с волнением наблюдала, как светловолосый маг выходит из машины. Жемчужно-серый костюм шел ему невероятно, и я, несмотря на затаенный страх, невольно улыбнулась, радуясь нашей встрече. Локи же отчего-то недоверчиво уставился на меня и потемнел лицом.
-- Это что такое, мать твою? -- прошипел он.
-- Что? -- радость моя испарилась мгновенно, оставив только страх.
-- Одежда! Ты что на себя напялила?!
-- Ты ведь сказал, это деловая встреча, -- растерянно пролепетала я.
Локи глубоко вздохнул, потом медленно выдохнул и процедил:
-- В машину. Быстро.
Едва я забралась в салон, внедорожник рванул с места. То, на какой скорости и с каким лицом Локи вел машину, лучше любых слов говорило о том, что маг в бешенстве. Но я, хоть убей, не могла понять, почему. И вообще, если на этой его презентации необходимо что-то определенное, мог бы и предупредить! А теперь пусть получает то, что есть!
Я даже успела немного мстительно порадоваться перед тем, как Локи внезапно затормозил у крупного торгового центра. Это еще зачем?
Оказалось, "получать то, что есть" светловолосый тиран не пожелал. Буквально выдернув меня из салона, Локи стрелой взлетел на второй этаж и ворвался в какой-то салон красоты. Несколько женщин-сотрудниц, во главе с высокой пышногрудой блондинкой изумленно обернулись, а потом вдруг расплылись в радостных улыбках.
-- Локи! -- счастливо пропела блондинка. -- Какой сюрприз!
-- Я тоже безмерно рад встрече, Анжелочка! -- тотчас отозвался тот.
От мягкого, почти мурлыкающего голоса я изумленно захлопала глазами. И это Локи говорит? Сама бы не слышала, ни в жизнь не поверила бы! Однако это и впрямь был он. Из полыхающего бешенством полудемона, маг каким-то чудом в мгновение ока преобразился в галантного, обаятельного мужчину.
-- Чем могу помочь? -- с придыханием спросила блондинка, не отрывая от него восторженного взгляда.
И, признаться честно, в данный момент я ее понимала.
-- Анжелочка, сделай из этой девушки что-то приличное, -- Локи кивком указал на меня. -- Одна надежда на тебя осталась.
Анжелочка расцвела.
-- Пожелания будут?
-- Холодные тона, ничего излишне вызывающего. И подбери ей платье.
-- Сколько у нас времени? -- деловито уточнила Анжела.
-- Чем меньше, тем лучше, -- Локи, словно извиняясь, пожал плечами. -- Мы изрядно опаздываем.
-- Понятно, -- блондинка осмотрела меня и вздохнула. -- Меньше сорока минут не выйдет в любом случае. Подходи к семи, хорошо? Постараюсь успеть.
-- Ты -- чудо, -- Локи довольно чмокнул блондинку в щеку и ушел.
С его уходом в салоне даже как-то краски потускнели. Эх, и почему Локи никогда со мной в таком тоне не разговаривал? Стало грустно. Хотя кто я ему? Никто. И выгоды от меня никакой, только проблемы одни.
-- Ну, не будем терять времени, -- ворвался в мои мысли звонкий голос Анжелы. -- Идемте, девушка, времени у нас в обрез, а сделать надо много!
Послушно кивнув, я последовала за блондинкой в зал и села на указанное кресло. Скептично оглядев меня с ног до головы, Анжела дала одной из девушек какие-то тихие указания по поводу одежды, а потом самолично взялась за приведение меня в божеский, по ее словам, вид. При этом блондинка сопровождала свою работу не слишком лестными комментариями.
-- О, боже, как можно было волосы превратить в такое! -- вздыхала она. -- А ногти! Милочка, вы что, ими картошку чистите? Как можно так запустить собственные руки?!
Стенания лились сплошным потоком, причем вставить хоть слово в свое оправдание не представлялось возможным. Оставалось только сидеть, скрипеть зубами и стараться не принимать жесткую критику в свой адрес слишком близко к сердцу. Правда, когда блондинка в ультимативной форме посоветовала выкинуть в помойку всю косметику, я все же не сдержалась и проворчала, что мне и так неплохо.
Ох, что тут началось! Лучше бы я молчала, честное слово! Такой проникновенной лекции о типах кожи, подходящей цветовой палитре и различиях в составах косметических средств не выдержит ни один нормальный человек!
Так что, когда, наконец, меня выпустили из кресла, облегченный вздох и восхваление Всевышнему сорвались с губ сами собой. Даже толком не посмотрев в зеркало, я рванулась в примерочную.
Правда, когда я увидела, какое одеяние подготовила помощница Анжелы, на мгновение захотелось просто сбежать и забыть обо всей этой затее. Нет, они действительно считают, что на презентации ходят вот в таких тонких платьицах с разрезом до середины бедра?! Когда я его надела, ткань оказалась настолько невесома, что не позволяла отделаться от ощущения наготы!
-- Спасибо, хоть не прозрачная, -- выдохнула я и с сомнением уставилась на собственное отражение.
И вдруг поняла, что оно мне нравится. Темно-серая, с легким стальным отливом ткань и прямой, строгий, несмотря на разрез, покрой платья, создавали образ этакой холодной неприступности. Собранные Анжелой в сложную прическу волосы и профессиональный, подчеркивающий глаза и скулы макияж, только усиливали это впечатление. Да-а, все-таки салоны и стилисты -- это сила...
-- Ну? -- раздался вдруг раздраженный голос Локи из зала. -- Где она?
-- В примерочной до сих пор сидит, -- откликнулась Анжела.
Не дожидаясь злого рыка в свою сторону, я выскочила из кабинки. Уж теперь-то ему должно понравиться!