— Не знаю кто ты, но спасибо. Я твой должник.
Джо поблагодарил своего спасителя.
— Якимото, это вы? Если да, то вы настоящий асс. Годы не портят хорошего воина.
Джо думал, что неизвестный пилот, спасший ему жизнь и так умело подорвавший носитель дарков, есть не кто иной, как генералиссимус ОСЕВ. А кто иначе?
Якимото, слушая слова Джо, улыбнулся про себя. Он решил поддержать уверенность Джо в нем и сделать позже сюрприз.
— Не стоит благодарности. Держись сынок, — весело ответил ему Якимото.
Как и предполагал генералиссимус, дарки, лишившись командования и главного корабля, запаниковали. Это сделало их легкой мишенью для землян. Воспользовавшись ситуацией, земляне легко добили врага.
— Следовало, взять в плен одного и допросить его. Кто знает, а может поблизости поджидает основная армия дарков, а когда мы расслабимся, атакуют нас.
Свое предположение Джо высказал по прямой связи с пилотами, затем скомандовал возврат на Землю и повел своих пилотов домой.
— Сегодня мы выиграли. Вы все бились, как храбрые и достойные уважения воины. Теперь вы по праву можете носить звание боевых пилотов ОСЕВ. Но не все вернуться домой. Светлая и вечная память тем героям, что отдали свои жизни за существование человечества, за жизни своих родных и близких, — Джо печально промолвил по общей связи. — Летим домой. Однако мы должны благодарить за свое спасение нашего героя — генералиссимуса. Если бы не он, то не знаю, вернулись бы мы все сегодня домой. Ура нашему генералиссимусу:
Воскликнул Джо с приподнятым духом.
— Ура генералиссимусу!
Радостные крики зазвучали по общей связи.
Якимото, стоявший, в это время в командном зале, молчал и хитро ухмылялся. Сидевшие возле него операторы молчали. По приказу Якимото связисты хранили молчание и не смели открыть правду о таинственном спасителе.
Истребители ОСЕВ садились на посадочные полосы, по очереди. Пилоты выскакивали из своих самолетов радостные и счастливые. Они обнимались и поздравляли друг друга с победой. Последним на полосу сел «скат». Все взоры пилотов были направлены на «скат», они ожидали своего спасителя. Но пилот, который вышел из кабины «ската», заставил их замолчать и застыть в недоумении. Вместо Якимото из самолета показалась девушка. Ирена сняла шлем и ее длинные волосы рассыпались по плечам. Она стояла на трапе «ската» и смотрела гордым взором, сверху вниз на застывших в шоке пилотов. Медленно спустившись, она подошла к ним поближе.
Первым пришел в себя Джо.
— Ты? Но как? Я был уверен, что в «скате» генералиссимус. Он говорил со мной, — удивленно пролепетал он.
— Он решил сделать тебе сюрприз. Поддержал твою твердую уверенность в том, что там находиться именно Якимото. Что же ты молчишь? Не хочешь поздравить меня с победой?
— Я считал, что ты еще не подготовлена. Это было слишком опасно для такого молодого бойца, но видимо, я ошибался относительно тебя. Ты очень смелая и хороший пилот. Прими мои поздравления.
Джо был в полном замешательстве.
— О, неужели я дождалась похвалы от самого Джо? — съязвила Ирена.
Ирена развернулась и не спеша последовала в штаб. Джо стоял и смотрел ей вслед. Если бы он знал, что она была в том корабле, он никогда не разрешил бы ей действовать в одиночку и подвергать себя на опасности. Он был твердо уверен, что она находиться дома в безопасности, а не сражается в одиночку против сильного и страшного врага. Хотя, кого он обманывал? Разве могла Ирена, такая упрямая и храбрая, сидеть в укрытии. Нет, только не она. Джо усмехнулся про себя, он гордился ею.
— Я не ожидал от нее такого подвига. Еще новичок, а не побоялась бросить вызов флоту дарков. Я теперь склоняюсь все больше к мысли, что Якимото прав — она действительно Эмм.
Сказал восхищенный Маэлз приблизившись к Джо.
Мнение Маелза разделяли все пилоты, ставшие свидетелями ее героизма. Новичков не пустили в бой. Им строго запретили присоединяться к ассам и приказали спрятаться в убежище с остальными служащими ОСЕВ. Но Ирена отличалась от остальных учеников, которые с радостью избежали боя и доверились ассам. Она сломя голову, нарушая приказ, бросилась в бой и вышла из него героем.
Ирена шла по коридору с высоко поднятой головой. Ее поздравляли, пожимали руку, обнимали. Для всех служащих и воинов ОСЕВ она стала воплощением героизма и храбрости. Генералиссимус, ассы, пилоты-новички, которые еще вчера не признавали ее, унижали, служащий персонал, вокруг нее мелькали сотни радостных лиц. Сегодня ее мир изменился. Она больше не пилот-новичок, в ней признали асса.
Не смотря ни на что, ОСЕВ праздновал победу, возможно, короткую и незначительную. Может случиться, что завтра их ожидает опасность и их жизни прервутся, но сегодня они могут наслаждаться иллюзией победы и тешиться хоть маленькой, но все же победой.
Сегодняшний день показал на сколько люди были самоуверенны в собственном величии. Люди верили, что они великие и им ничто не угрожает. Их слепая вера в собственную значимость и нежелание осознать правду привели к разрушению созданного ими мира иллюзий. То, что они видели в своих кошмарных снах и считали невозможным, оказалось вполне реальной угрозой.
Земля погрузилась в мир хаоса и паники, тысячи людей погибло, многие остались без крыши над головой. Великие страны пали. То, на что надеялись дарки — исполнилось: Земля ослабла, вторжения завоевателей стало возможным. Дома были заперты, люди боялись выходить на улицу.
Вечером по мировой трансляции телеканалов выступил Якимото. Сегодня он открыл людям правду о той угрозе, которая нависла над Землей. Он впервые смог раскрыть тайну существования и предназначения ОСЕВ. Не было смысла продолжать скрывать от людей связь Земли с иными планетами. То, о чем ранее скрывалось правительствами стран от простых людей, теперь говорилось в открытую. Якимото призвал к мобилизации армии в ОСЕВ:
— Перед нами сейчас лежит задача создания мощной армии, поскольку атаки будут повторяться и люди должны быть готовы в любой момент отразить нападение.
Он пытался успокоить людей и дать им надежду, предотвратить сплошной хаос, позволяющий врагу без особых усилий захватить и уничтожить планету.
И мир ему поверил. У многих появилась маленькая искорка надежды, что их спасут, и их жизнь пойдет прежним путем. Однако возврата к прежней жизни уже не было. Это понимал Якимото и те немногие, которые находились на верхушке мировой власти. Тот мир, который существовал еще вчера, уже не вернешь. Но людям нужна надежда и вера, без нее они не могут жить и бороться. Якимото очень хорошо это понимал.
Джо в течение всего вечера наблюдал за Иреной, он хотел остаться с ней наедине, однако возле нее все время кто-то находился. И это его раздражало. Он понимал, что она воин и должна постоянно рисковать своей жизнью. Он сам ее сюда привез и сам тренировал. В нем боролись две половины — одна из-за любви хотела сохранить ее и уберечь от опасности, а другая — гордилась и восхищалась. Только такую женщину он может любить и быть с ней счастливым. Ее храбрость и безрассудство нравилось Джо, хотя он даже себе не хотел в этом признаваться.
— Ты ее так сверлишь взглядом, что это заметно всем, кто взглянет на тебя.
Углубившись в свои мысли, он не заметил, как подошел Якимото.
— Твои чувства написаны у тебя на лице, — сказал генералиссимус, положив свою руку на плечо Джо.
— Мне все равно, что подумают другие. Меня злит как она посмела рисковать своей жизнью? Ирена еще новичок. Пилоты годами обучаются, готовятся к боевым сражениям. Многие ассы сегодня погибли. Она бесшабашная своевольная девчонка, хотя оказалась неплохим пилотом.
Не обернувшись к Якимото, процедил сквозь зубы Джо и выпил уже пятый за вечер бокал вина.
— Джо, она избранная и мы это знаем. Несмотря на свои чувства, ты должен осознать тот факт, что теперь Ирена воин и будет рисковать собой постоянно. Она такая же как и ты, вы оба похожи в своем стремлении быть героями, вы не такие как остальные бойцы. В ваших жилах бурлит энергия, которая требует выхода наружу. Вы — потомки великих. Смирись с ее участью и прими это. Только тогда вы сможете быть вместе.