А там и стол оказался накрыт. В том числе и горячие блюда поспели. Так что Катерину отпустили домой и всей компанией предались чревоугодию. Какое-то время практически молчали, разве что короткими фразами выражали восторг от приготовленной пищи. Но что бросилось в глаза хозяйке квартиры, что все четверо мужчин слишком налегают на крепкий алкоголь. Причём тосты звучали краткие, никак не соответствующие витиеватым, многословным тостам Востока или южной Азии. Вот Бельских и не стала скрывать своего осуждающего удивления:
— Саша, не рано ли в твоём возрасте пить такими дозами? — но так как муж слишком долго думал над ответом, досталось и остальным гостям. — А в ваши годы, уважаемый Олег Павлович, вообще пить вредно. Вон как у вас лицо покраснело. Как врач, сразу заявляю: у вас повышенное давление и возможны всякие неприятности со здоровьем. — Елоха на это тоже не спешил отвечать, начав негромко посмеиваться. — Ну и насколько я знаю, в Азии не принято вообще пить… А вижу совершенно другое.
— Ошибочное мнение, — мягко стал возражать Дхарма. — Пьют. Но по большим праздникам и во время великих торжеств. И у нас сегодня как раз такой день. Ведь в том времени… которое мы пережили в наших снах, мы торжественно клялись напиться в день нашей встречи с нашим у-у-у… уважаемым товарищем. Причём напиться в зюзю, как говорят у вас.
— Ко всему прочему, уважаемая Анастасия, — дополнил своего товарища Рошан, — опьянеть нам не грозит. Разве что самую малость. Потому что наши тела напрямую и постоянно связаны с астралом, и если в нас появляется нечто лишнее или вредное, оно сразу изымается из наших организмов. А вот нужные нам калории — остаются, используются как топливо для улучшения некоторых параметров наших умений.
Дед Елоха тоже решил оправдаться:
— А я ничего никакому астралу не отдаю. Зато энергию поглощаемой пищи с напитками, могу в себе аккумулировать, запасаясь, так сказать впрок. То же омоложение, которое ты сразу отметила при нашей встрече, как раз и возможно лишь при обильном переедании.
— Мм?.. Омоложение? — поразилась будущий врач. — И до какого момента вы вот так собрались…, хм, бороться со старостью?
— А пока мой внешний вид не станет соответствоватьмужчине лет пятидесяти. А то, видишь ли, старого и немощного Пасечника ищут по сфабрикованным против него уголовным делам. Вот и приходится изгаляться со сменой внешности. Хе-хе!
С недоверием, но Бельских всё-таки кивнула, как бы принимая такие диковинные объяснения. После чего перевела требовательный взгляд на мужа, мол, а у тебя какие причины так много пить?
Тот пожал плечами и начал:
— Как бы по совокупности…
Но его прервал вскочивший на ноги Олег Павлович, лицо которого вдруг рез стало ещё более красным. Он замер, словно гончая на охоте, повел взглядом вокруг себя, как бы высматривая опасность, и его расширившиеся глаза замерли на большом окне, выходящем на улицу.
— Ложимся! — вдруг заорал он в приказном порядке, тыкая рукой в противоположный от окна угол. — Быстрей!
И личным примером показал, как надо нырять рыбкой в указанное место. Что Рошан, что Дхарма и не подумали сомневаться или о чём-то переспрашивать. Можно сказать, что они на полу оказались даже раньше старика. А вот единственная дама в компании никуда ни падать, ни нырять не собиралась. Хорошо, что у неё супруг оказался настолько быстр и ловок, что управился за двоих. И её мягко подхватил, прикрывая собственным телом, и сам улёгся в указанном месте. При этом так получалось, что от окна все лежащие оказались прилично прикрыты массивным столом и спинкой дивана.
В следующий момент на улице что-то мощно рвануло, сотрясая весь дом до основания. А окно высадило взрывной волной, чуть ли не вместе с рамой. Все двойные стёкла мелким крошевом разлетелись по комнате, уничтожая и портя всё на своём пути: обивку кресел, стульев и дивана, обои, люстру, сервант с его стеклянной витриной, картины на стенах, лакированный корпус стоящего в углу пианино.
Погром. Или разгром? Или диверсия с покушением? Но в любом случае ничего хорошего.
А за провалом окна, со стороны улицы, ещё и громадные языки пламени осветили наступающую ночь притихшей столицы.
Приближался переломный в истории год, 1948-ой.
Конец второй книги