— Ой! Чего это мы?! Уже восемь?!
— Кто бы мог подумать? — ёрничал Шульга, с великой неохотой отпуская желанную добычу из объятий. Но обещание строгое дал, пусть и с ворчанием: — Надо обязательно понизить громкость этого убойного звонка. Или вообще сменить на нечто приятное по тональности…
Глядя на бросившуюся к зеркалу подругу, начавшую прихорашиваться, Александр встал и тяжело вздыхая отправился к двери. Тогда как звонок задёргался уже в третий раз.
— Иду, иду! — громко крикнул парень, заранее кривя лицо в улыбке. Так что когда открыл дверь смотрелся вполне довольным и приветливым: — О! Корней Савович! Рад видеть вас и вашу очаровательную…?
— Лидия Семёновна! — представил жену профессор, пропустив её вперёд и поглядывая через её плечо. — А где же ваша юная супруга?
— Стыдно признаться, но мы еле успели накрыть стол. Я потому не сразу и открыл, что пришлось руки споласкивать. Прошу! — парень провёл гостей в гостиную, жестом обводя место предстоящего ужина. — Отведаем, что бог послал!
Профессорская чета на несколько мгновений выпала из действительности, ошарашено уставившись на обилие блюд и салатов, которые своим великолепием украшали стол. Видно было, что они никак не ожидали встретить здесь настолько роскошный приём, а может и вообще думали, что их будут угощать чаем с баранками. Всё-таки время крайне сложное и голодное. Да и молодые люди, приехавшие учиться в далёкий сибирский город, просто обязаны ввести экономный режим своего существования.
Возникшую паузу своим появление прервала Анастасия. Краткое знакомство-представление прошло быстро и несколько скомкано. После чего все уселись за стол и бразды правления без стеснения взял в свои руки Шульга. Потому что уж товарища Эрдэра он успел узнать как облупленного. Тому только и надлежало что налить, а потом задать любой наводящий вопрос. А вот с его супругой следовало определиться:
— Лидия Семёновна, вы какое вино предпочитаете? Белое или красное? — а так как та всё ещё не могла прийти в себя, смело продолжил: — Советую начать с белого! Как раз под рыбу и огуречный салат.
Профессору, под его молчаливое согласие налил водки, себе тоже. Насте — как и старшей даме, белого вина. Выпили, первым тостом поблагодарив судьбу за такое прекрасное, удачное и полезное знакомство. И приступили непосредственно к трапезе. Потом вновь выпили. И вновь. И закусили. Да вновь хлебосольный хозяин налил. Так что уже через полчаса все раскраснелись, расслабились и, не прекращая ужин, затеяли оживлённую светскую беседу.
А ещё через час Лидия Семёновна была готова называть Анастасию дочкой и пообещала ей самую плотную опеку на новом месте проживания и в предстоящем месте обучения. Так и говорила, грозно поблескивая взглядом:
— Ничего не бойся, милая! Я тебя в обиду не дам! Пусть только кто-то попробует пикнуть в твой адрес или косо на тебя глянуть!
Подвыпившая и раскрасневшаяся Бельских на это мило улыбалась и с чувством благодарила:
— Спасибо, тёть Лида! Даже не знаю, что я без вас делала бы! — но при этом хитро так посматривала на «супруга», словно успокаивая его: «Ты у меня главная защита и самый лучший помощник!»
А тот выкручивался, как мог. Ибо профессор вдруг пожелал устроить дальнейший экзамен своей потенциальной студентке. А ведь та не готова! Вот и следовало уводить разговор с опасной темы, предлагая:
— Давайте всё перенесём на завтра, Корней Савович? Чего такой светский ужин будем опошлять наукой? Или науку ужином?.. Ха-ха! А ещё лучше, пусть Настя сразу покажет свои знания и перед вашими коллегами в институте. Так сказать, всё, всем и сразу. Чтобы лишний раз не повторяться.
Эрдэр вынужден был соглашаться. Но всё время так и срывался на уточняющие вопросы. Слишком уж его зажгла тема фиброволокна своей новизной и грандиозными перспективами.
Ну и хорошо всё-таки, что Лидия Семёновна следила за временем. Она сразу стала вставать из-за стола, как только стрелка часов показала десять вечера:
— Огромное спасибо за такой роскошный ужин! — приговаривала дама, чуть ли не силком поднимая мужа на ноги. — Ждём вас к нам с ответным визитом. А сейчас уже поздно, да и жульё всякое бродит…
— Ничего, я провожу! — подхватился на ноги Шульга. — Со мной ничего не бойтесь!
Помог гостям одеться, сам оделся легко, да и вывел уважаемых гостей в тёмную, уже практически глухую ночь.