А вот с третьей, давно выстраданной и страстно ожидаемой, вновь произошла неприятная задержка. Правда, звонок дверной звучал уже не так брутально, как раньше. Ещё накануне Киллайд его где надо прикрутил, в чём положено подрезал, и теперь тот звучал как расшалившийся сверчок. То есть совершенно не мешал заниматься более увлекательным делом. Чем молодые люди и воспользовались, решив не открывать и не отзываться.
Только неожиданные визитёры не унимались. Мало того, стали стучать в дверь ногами, сопровождая свои действия угрожающими выкриками:
— Открывайте немедленно! Мы знаем, что вы дома!
— Вот же наглость несусветная! — возмущался Александр на ходу, перебирая в голове десяток причин для такого позднего визита. К сожалению причины могли быть самого негативного толка: вплоть до ареста по политическим мотивам. — Разозлили они меня, если что, перестреляю всех — и в бега… Эй! Кто там дверь ломает?! Прекратить немедленно, а то милицию вызову! — с этими словами припал к глазку, рассматривая нескольких человек на лестничной площадке.
— Милиция уже здесь! Так что открывайте, гражданин!
— Я никого не вызывал! Может вы бандиты какие-нибудь переодетые? Кто подтвердит ваши полномочия?
Одна из самых массивных фигур оказалась принадлежащей консьержке, и та зачастила словами:
— Ох, Сашенька! Тут товарищи из милиции и из прокуратуры. Им нужны понятые, вот я и вспомнила, что вы сейчас дома.
«Ага! Кроме нас иных людишек в здании нет?! — возмутился мемохарб поведению бабищи, которая старалась всем угодить и помочь. — Пожалел дуру старую… Ладно! Я тебя так скотину загипнотизирую, что ты сама трупом ляжешь, но к нашей двери больше никого не подпустишь!»
Но дверь открывать пришлось, со словами, подкреплёнными должным апломбом:
— Здравствуйте, товарищи! Чем могу помочь?
Два милиционера и представитель чекистов скривились при виде наглого студента, но угрожающие нотки из их лексикона исчезли:
— Пройдёмте с нами, пожалуйста. Нам не хватает понятых для обыска у вашего соседа.
«Странно! Здесь ещё иногда руководствуются законодательным кодексом при обысках? — размышлял Киллайд, поднимаясь на этаж выше. — И не сразу стреляют по всем подозреваемым? Или всё зависит от личностей третируемых граждан?..»
Ну да, сосед оказался не одиозным человеком. Какой-то знаменитый, если не прославленный художник, вся квартира которого выглядела нагромождением картин, подрамников, свёрнутых холстов и стоящих возле окон мольбертов. Даже в туалете нечто сохло, топорщилось и обтекало. Что здесь собирались найти, если даже толковой кровати не имелось в спальне? Узкая кушетка, застеленная одеялом и только.
Но искали. Рьяно искали, присматриваясь к каждому полотну. А сам хозяин квартиры, седой старикан лет шестидесяти на вид, сидел с безучастным видом, прислонившись к дверному косяку и, время от времени, демонстративно позёвывал. Когда обыск подошёл к концу, стало понятно, что искомое не нашлось. И тогда один из представителей МВД устроил небольшой допрос художнику, не стесняясь присутствия трёх понятых:
— Гражданин Квятковский! Вам недавно была передана картина некоего художника Румалина…
— Этого откровенного и бездарного мазилы?! — экспрессивно отреагировал великий мэтр изобразительного искусства. — Какой из него художник?! Маляр! Не больше…
— Тем не менее, картину этого врага народа передали вам лично в руки, как подарок. Где она?
— Где ей и положено быть: на помойке! Мне такую мерзость даже в руках держать было противно. Потому сразу и выкинул.
— Но есть свидетели, что вы очень восторгались картиной гражданина Румалина. Так ли это?
— Пф! Мало ли что завистники и злопыхатели выдумают, чтобы поставить какую-нибудь бездарность вровень с гениями современности! — гневался мэтр. — Их слова — ничего не значат! Пустой звук!
— Да? — жёлчно ухмылялся чекист. — А как вам слухи, в которых говорится о вашем намерении сбежать за границу?
— Нонсенс! Я в любой момент могу уехать на любую выставку за рубежом! — жёлчно рассмеялся Квятковский. — С какой стати мне ноги бить, «убегая»?
— Вряд ли вас выпустят из страны, если вы и дальше будете поддерживать отношения с такими личностями как Румалин. Так что настоятельно советую вам в дальнейшем заводить правильные знакомства.
— Крайне признателен вам за такой ценнейший совет! — ёрничал художник. — Может, вы мне ещё и с вами посоветуете дружить? Или с первым попавшимся навстречу студентом?
И при этом так спесиво и с ненавистью глянул на Александра, словно тот ему на хвост соли насыпал. Лично. Большой лопатой.