На этот раз я к походу в магический квартал более-менее подготовился. По крайней мере, не в домашне-рабочей одежде, как в прошлый раз, вышел.
Так совпало, что тридцать первого июля — в день моего рождения — к дяде напросился в гости к ужину крупный заказчик его фирмы. И так мой праздник с утра состоялся — мы торт поели и мне подарки вручили. С Пирсом посидели, опять же втихаря я принимал свои подарки и поздравления, которые совы из-за моего барьера защитного нам на задний двор сбрасывали, а важная Ураги вперевалочку так в будку к себе все послания собирала, чтобы потом мне всё вручить. Или чтоб не валялось и глаза людям не мозолило, кто там разберёт совиные мотивы. В общем, в тот же день тётя ещё всякой вкуснятины наготовила, а днём дядя нас с Дадли в Лондон на машине повёз в магазин. Там нас всех троих в срочном порядке обрядили в новые и дорогущие костюмы, «чтобы в грязь лицом не ударить перед гостями». Даже жалко, что мы с братом из этих костюмов всё равно вырастем к следующему году — дети же. А мне этот мистер Мэйсон, когда узнал, что у меня день рождения, подарил целых пятьдесят фунтов, чтобы я себе сам подарок купил. И дядю пожурил, что не предупредил его насчёт подарка. Нормально так. Классный мужик, и заказ потом у дяди оформил очень крупный.
Мы тогда с братом блеснули манерами — всё же от Малфоя я многое перенял. Миссис Мейсон всё ворковала «какие замечательные и воспитанные мальчики», а тётя краснела от удовольствия и явно нами гордилась. Потом, после того как гости ушли, долго нас тискала и сказала, что до конца лета мы можем гулять даже до двенадцати ночи, и она не будет ругаться. Во как!
А дядя Вернон на радостях, после заключения той «сделки века», нам с братом привёз из одного специализированного кафе в Лондоне целое огромное ведро с разными шариками мороженого. Как раз очень жарко было, но оно из-за того, что его много в ведре было, почти не подтаяло. Вот мы обожрались тогда! И потом ещё два дня сипели вместе с Пирсом. Мороженое вот ничуть не хуже, чем то волшебное из кафе, в котором мы были с Драко прошлым летом.
Так вот, собираясь утром, я надел тот самый костюм, купленный ради мистера Мейсона. Буду выпендриваться перед Малфоем. Вчера и от него прилетел Герцог с посланием, что наш аристократ всё знает о том, когда и с кем я буду в магическом квартале — хорошо зашифровал, в нашем стиле — и что он «в полдень тоже будет на том самом месте, где мы встречались в прошлый раз». То есть как раз в этом кафе с мороженым как-то на «F». Да, рюкзак и костюм не очень-то смотрятся — так мне авторитетно братец сказал, мол, тут бы дипломат какой или хотя бы чемодан, но что поделать. Всегда приходится чем-то жертвовать.
Сенсея я встретил во дворе, рядом с домом, чтобы он не врезался лбом в барьер. А то ещё обидится и поминай как звали до начала учёбы. Тётя Петунья писала через Драко по нашему «секретному каналу», что когда сенсей к ним приходил в пасхальные каникулы, то барьер его пропустил: она так же, как и я когда-то Драко, под руку провела «магического гостя».
— Здравствуйте, профессор Снейп, — вежливо поздоровался я. — Вы безупречно пунктуальны.
Он смерил меня нечитаемым взглядом и чуть вздёрнул бровь.
— Тётя приглашает вас к нам на ланч, она сделала картофельные вафли, хочет обсудить пару вопросов, сэр. До того, как мы отправимся в Лондон.
Он задумчиво прикрыл глаза на секунду и кивнул.
— Можно взять вас за руку? — предупредил я.
Сенсей снова вопросительно вскинул бровь, но не стал ничего спрашивать, а сжал мою ладонь. В дом мы попали без проблем. Снейпу-сенсею я доверяю, но чтобы попытаться внести его в барьер, это же надо все печати раскапывать и новыми заменять или старые попытаться переделать. А оно же работает всё! Да и часто ли у нас маги бывают?.. Плюс нельзя исключать какие-нибудь подневольные приказы… В общем, мало ли. Безопасность семьи на первом месте.
Внезапно за нашими спинами раздался несильный, но очень знакомый «бом-м» — звук попытки пройти барьер магом или магическим существом. Иногда мы такой слышали, но это часто совпадало с попытками очередной совы поближе к дому залететь с письмом или посылкой. В итоге, раз «стукнувшись», они скидывали свои послания на задний двор, в лапки довольной жизнью Ураги — если та была дома, а не носилась с почтой. Никаких сов в небе не наблюдалось, зато от калитки что-то небольшое и серое юркнуло в соседскую живую изгородь.
— Мне показалось, или это был домовой эльф? — спросил я сенсея, который за мгновение достал палочку и успел встать так, чтобы закрыть меня от странного звука. Вот это реакция!