– А для чего, в таком случае, взяли в плен арранкара? – Напомнила Йоруичи. Хоакин при этих словах насупился и даже слегка оскалил клыки.
– С арранкаром слажали, – признал Сасаки. – Да кто бы мог подумать, что он ваш! А мы еще удивлялись, как это такое по улицам гуляет, а Готэй даже не чешется. Не хотели мы на него нападать. Он сам на нас вышел. Мы испугались. Пустой, все-таки. Такой мог сожрать нас всех одним махом, мы бы и дернуться не успели. Так что мы действовали исключительно из самозащиты. А потом… ну, потом мы просто боялись его отпустить. Что бы он с нами сделал, очнувшись?
– Ну разумеется, – Йоруичи скептически прищурилась. – Из самозащиты, конечно. А потом напали на капитана… Тоже, конечно, из самозащиты.
– Оониси дурак, – злобно сказал Сасаки. – Он испугался. Не придумал ничего умнее, как приказать капитану Кучики возвращаться назад. Этому болвану вообще нельзя было доверять амулет, так нет же, хотелось ему поиграться! Ему и в голову не пришло, что он мог просто приказать все забыть. Идиот.
– Хм, – Кьораку обменялся растерянными взглядами с Йоруичи и Бьякуей. Случайность? Не попытка нападения, всего лишь небрежно сформулированный приказ? Но что это меняет?! – Давай-ка поподробнее с этого места. Что за амулет такой? Где вы его взяли? И зачем?
– Не знаю, – тон Сасаки все еще оставался сердитым. – Нода приволок эту дрянь. Говорю же, он натуральный псих. Может, он и в самом деле что-то задумывал, а может ему просто нравилось в это играть. Нода собирал всякие колдовские штучки Мира живых. Наверное, хотел таким способом приобрести преимущество. Ну, вот этот амулет очень даже работал.
– И много у него этих амулетов? – Настороженно спросила Йоруичи. Ей в голову закралась некая мысль…
– Не знаю точно. Я их не считал. По-моему, большей частью безделушки.
– Но недавно вы добыли сильную штуку, – вкрадчиво продолжила Шихоинь.
– Вроде бы, – Сасаки пожал плечами. – Мы не пробовали, как она работает.
– Но человека за нее, тем не менее, убили.
– Я не хотел убивать. Просто не рассчитал. С живыми сложно.
– Так это что же? – Даже простодушный Хоакин мигом сообразил, о чем идет речь. – Этот тип грохнул Фуками?
Арранкар оскалился и напружинился, казалось, он вот-вот сорвется с места. Йоруичи замахала на него рукой.
– Только не вздумай перегрызть ему глотку, а то он больше ничего не расскажет.
– Но он грохнул Фуками!
– Не думаю, что Фуками сильно расстроился.
– Так что же, – промурлыкал Кьораку, – ты говоришь, что Нода псих, что вы его не поддерживали, а почему, в таком случае, ты добыл для него этот амулет?
– Но нам приходилось слушаться! – Возмутился Сасаки. – У него банкай! И он бы не постеснялся пустить его в ход.
– Вот оно что…
– Но такая-то штука вам зачем? – Удивилась Йоруичи. – Если Тамура ничего не напутал, там всего лишь сила плодородия. Или собирались заняться сельским хозяйством?
– Понятия не имею, – буркнул Сасаки. – Я вообще не вникал, что он для чего собирает. Коллекционер хренов.
– Ладно, это не суть важно, – решительно махнула рукой Йоруичи. – Самое главное – тот подчиняющий амулет. Где он? У кого?
– Да вот же он, – Сасаки кивнул на стол капитана.
Кроме оружия, в ходе обыска у задержанного изъяли еще один странный предмет. Металлическая штуковина, более всего похожая на какой-то неизвестный иероглиф: несколько причудливо переплетенных прямых линий. Теперь присутствующие уставились на него во все глаза.
– У тебя? – Изумился Кьораку. – Почему же ты им не воспользовался?
– А не успел, – Сасаки презрительно фыркнул. – Этот ваш лейтенант – пройдоха, каких свет не видывал.
Йоруичи немедленно сцапала амулет и направила его на Кучики.
– Встань!
– Почему обязательно на мне нужно испытывать? – Недовольно отозвался Бьякуя, не двигаясь с места.
– Что-то он не работает, по-моему, – Йоруичи обернулась к арестанту.
– Разумеется. Ты же не знаешь нужных заклинаний.
– Так скажи!
– Не буду, – впервые заупрямился Сасаки. – Я не хочу, чтобы вы им пользовались. И вообще, я сам не знаю. Нода его как-то на нас настраивал. Это не так просто все, как кажется.
– Тогда возьми его ты, – азартно предложила Йоруичи. – И продемонстрируй его силу. Да хоть на мне!
– Ни за что! – Сасаки презрительно прищурился. – Это вы на меня не навешаете. Я знаю, чего ты добиваешься. Я ведь не удержусь, прикажу тебе напасть, но вы с этим справитесь, вон вас сколько, зато для меня, вкупе с прежними прегрешениями, это вполне вытянет на смертную казнь. Нет уж. Я не стану облегчать вам жизнь. Я готов получить то, что заслужил, но большего на себя не возьму.
– Ну да черт с ним, – решительно прервал опасный эксперимент Кьораку. – Выходит, этих ребят осталось двое, из них только один с банкаем, и амулета при них нет.
– Никуда они теперь не уйдут, – Шихоинь хищно ухмыльнулась. – Не думай, – обернулась она к заключенному, – что вы так долго скрывались, потому что сильно умные. Просто вас особенно и не искали. Кому вы особо нужны, изгнанники. Но теперь все. Теперь вы нас разозлили.
– Я возьму их сам, – неожиданно заявил Бьякуя безапелляционным тоном. – Своими руками. Обоих.
Всем присутствующим все было предельно ясно. Кучики намерен отомстить. Лично расплатиться за все: за унижение, за поражение, за клетку и ошейник. И никому этой чести не уступит.
– Ладно, – смиренно согласился Шунсуй. – Лови сам.
Он и не думал спорить. Кучики своего все равно добьется, или занудством, или, еще хуже, просто пойдет и сделает. В этой ситуации его никакие «не положено» не удержат.
– Не спеши, Бьякуя, – примирительно сказала Йоруичи. – Не думаю, что они такие идиоты, что сидят на прежнем месте. Давай, мы их сначала найдем. А потом отдадим тебе. Честно.
– Обещаешь? – Недоверчиво уточнил Бьякуя. Поиски и в самом деле было бы лучше доверить профессионалам, но…
– Честное слово! Слово главы благородного дома тебя устроит?
– Вполне.
– Эй, а чего это ты? – Вдруг возмутился Хоакин. – Это я должен их сожрать! Они меня в плену держали черт знает сколько! Они мои!
– Идите вдвоем! – Предложил Кьораку. – В конце концов, их там двое, вам обоим хватит.
– Ну ладно, – великодушно согласился арранкар. – Вдвоем согласен.
Бьякуя скептически оглядел непрошенного напарника, но решил, что поделиться добычей с ним будет справедливо. Парню тоже досталось. И, если уж на то пошло, арранкар вполне может обойти его и провернуть все дело вовсе в одиночку. Ему-то ничего не мешает.
– Хорошо, – Бьякуя кивнул. – Значит, договорились?
– Как только мы их обнаружим, они ваши, – пообещала Йоруичи.
***
Несколько дней прошли в томительном ожидании. Бьякуя, несмотря на данное ему слово, все равно опасался, что его не допустят к операции. А он хотел сам, он должен был своими руками взять этих гадов за шкирки и доставить под суд. Только так он мог избавиться от этого мерзкого ощущения, будто его с головой макнули в грязную лужу. Но преступники никак себя не обнаруживали. Разведчики даже не могли найти их следов. Возможно, они уже покинули Токио, и Шихоинь раскинула агентурную сеть дальше, на соседние города и деревни.
Но однажды повезло. Разведчики случайно наткнулись на одного из разыскиваемых на дальней окраине Токио. Преступники залегли в самой настоящей норе, в каком-то диком, полуразрушенном строении, но им требовалась пища, и это нарушало конспирацию. Во время одной такой вылазки их и засекли. Помня инструкции, разведчики не предприняли мер к задержанию, а аккуратно отследили преследуемого до убежища, после чего и сообщили командованию о выполнении задания.