– Тут ничего магического нет. Магия не может так просто скрыться. Здесь ее вообще никогда не было.
– Он обманул нас, – почти с восхищением проговорила Йоруичи. – Надул, как последних идиотов. А я-то недоумевала, почему он так охотно все рассказывает. Он, значит, совсем-совсем не думал о мести! Как же! Устроил все так, чтобы еще кто-нибудь из наших влип, напоследок. Он, конечно, не знал, что у нас есть колдун, потому и врал так уверенно. Но нам даже и это не помогло!
– Настоящий амулет все еще у тех, – холодея, сказал Тамура. – Мы должны предупредить капитана Кучики.
– Скорее всего, уже слишком поздно, – Йоруичи сощурилась, прикидывая время. – Они не могли не начать драку. Все, что мы можем сейчас сделать, это остановить у выхода того, кто попытается прорваться. Я пошла. А ты не суйся. Лучше свяжись с Кьораку, доложи обстановку. И направь к Вратам группу перехвата. На всякий случай. Он ведь мог и еще в чем-нибудь наврать.
С этими словами Йоруичи исчезла в сюнпо.
***
Беглецы и в самом деле не стали скрываться. Один за другим выскользнули из своего убежища, встали напротив своих преследователей.
– Какая честь, – насмешливо сказал Нода. – Сразу два капитана. И это еще, – он брезгливо кивнул в сторону арранкара.
– Вот тебя-то я первым и разорву, – грозно пообещал Хоакин.
– Я не стану предлагать тебе сдаться, Нода, – сказал Бьякуя. – Признаюсь, не за этим пришел.
– Ну, конечно! – Настроение беглого преступника поменялось с потрясающей стремительностью. Теперь он дрожал он плохо скрываемой ярости. – Обложили, значит. Ничего. Вы все равно все сдохнете! Никто из вас не уйдет! И вы, и те!
Одновременно с напарником они выхватили мечи и синхронно, в один голос, скомандовали:
– Банкай!
Бьякуя и Наото обменялись изумленными взглядами. Оба? Разве у второго должен быть банкай? Выходит, их обманули. Что ж, времени на размышления об этом в любом случае не оставалось, и капитаны рванулись в разные стороны. Для драки банкаев требуется много места.
Противники тоже бросились врассыпную, чтобы не мешать друг другу. Хаями оказался лицом к лицу с младшим из них, Кобаяси. Рядом с синигами формировался, лепился из воздуха гигантский монстр, более всего напоминающий шагающую машину. Он состоял из металлических пластин, пучков проводов, шлангов и поршней. Хаями разглядывал его с любопытством.
– Это что? Робот?
– Дитя нового века, – с гордостью сказал Кобаяси. – Технологический занпакто. Я уверен, что в новом тысячелетии у синигами будут совсем другие занпакто. Машины, роботы, ядерные бомбы. Куда там вашим примитивным драконам из позапрошлого тысячелетия!
– Вот оно как, – Хаями уважительно покивал. – Красиво. Банкай!
Из валяющихся на земле обломков слепился корявый, приземистый монстр, не имеющий грозного изящества робота, но в размерах ему не уступающий.
– Голем, – пояснил Хаями. – Прошлый век, конечно. Но давай посмотрим, кто кого.
***
Так вышло, что Бьякуя и Хоакин нацелились на одного и того же противника. Нода длинным прыжком ушел в сторону и вверх, и где-то там, в полете, выпустил из своего меча что-то вроде чернильного облака, подобными пользуются морские животные, чтобы скрыться от опасности. И капитан, и арранкар на мгновение замешкались, не решаясь нырнуть наугад в эту клубящуюся тьму. Кто его знает, этого Ноду, что он там, внутри, приготовил. Вместо удара из темноты раздался командный голос:
– Убей его!
Это еще что? – подумал Бьякуя. Приказ? Кому он приказывает? Неужели?.. Но ведь амулет у Шихоинь! Или нет? Что если тот тип, Сасаки, солгал? Недаром он отказывался продемонстрировать действие амулета. Нода приказывает кому-то из них двоих. Неужели сейчас обрушится эта безмятежная, бессмысленная ясность, и захочется убивать просто так…
Бьякуя уже собрался было испугаться, но тут сообразил: слишком долго. Если бы приказ отдали ему, он не успел бы подумать так много всего. Значит…
– Банкай, – скомандовал он, отпуская рукоять меча.
Хоакин и в самом деле уже оказался рядом. Бессмысленно радостная ухмылка во всю пасть, оскаленные острые зубы. Они у него даже в человеческой форме острые, а если превратится, станут еще острее. Одних клыков хватит, чтобы разорвать Кучики в клочья. А еще молотоподобный удар кулака, а еще электрическая атака…
Против Бьякуи сыграло то обстоятельство, что битву пришлось начать в прыжке, в полете. Сенбонзакуре требовалась целая секунда, чтобы долететь до поверхности земли. А без этого не появится стена клинков, которой Бьякуя сможет распоряжаться по своему усмотрению. Арранкар же был уже близко. Слишком близко, и двигался слишком быстро. Едва Бьякуя выпустил рукоять меча, на него обрушился удар снизу в подбородок. Что-то в голове хрустнуло, Кучики швырнуло далеко в сторону, и он распластался посреди острых обломков.
А ведь дело дрянь. Этот арранкар будет посильнее любого из капитанов. Он даже с Ямамото мог бы потягаться, и ведь Бьякуя, пожалуй, не поставил бы на бывшего командира Готэй. Одолеть его можно только хитростью, но с хитростями в этот момент у Кучики было неважно. У него оставался только один крошечный, почти микроскопический шанс: Хоакин любит сражаться, но не убивать. Может быть, он захочет повеселиться, поиграть с добычей, и тогда Хаями может успеть на подмогу…
Ну же! Быстрее, Сенбонзакура! Бьякуя поманил рукой клинки, и те успели выстроить стену на пути атаки арранкара. Хоакин с размаху вляпался в сгустившийся щит, раздраженно рявкнул, но слегка отступил. У Кучики появилось немного времени, чтобы подняться на ноги. Краем глаза он заметил, как Нода, сбросивший свою чернильную маскировку, открывает проход в Сейрейтей, краем уха услышал его вопль: «Вы все равно все поплатитесь!» Но у Бьякуи не осталось и доли секунды, чтобы что-то предпринять по этому поводу. Хоакин уже нападал снова.
Блок. Еще блок. Хотя бы защититься от атак, это уже будет очень много. Скорость арранкара чудовищна, но можно успеть уследить. Он делал попытки прорваться с разных сторон, но стена клинков Сенбонзакуры неизменно встречала его выпады. Хоакин начал свирепеть. Очередной его прыжок Сенбонзакура уже не смогла удержать. Иерро арранкара такого уровня слишком прочное, чтобы ему мог навредить даже банкай капитана. Хоакин оказался совсем рядом, и на Кучики посыпались удары, больше похожие на прямые попадания пушечных ядер. Бьякуя сам не знал, как ему удалось в таких условиях не только удержаться на ногах, но и предпринять контратаку. Густой поток стальных лепестков снес нападающего в сторону. Но перед глазами уже все плыло. Если бы не пропустил тот, самый первый удар, может быть еще…
Бессмысленно. Хоакин вернулся мгновенно и нанес новый удар. Бьякую снова швырнуло в сторону, размазало по земле. Такая короткая и бестолковая битва, что даже ничего не успеть. Бьякуя не мог шевельнуться от боли. Он даже не был уверен, что сумел удержать банкай. Вставать. Немедленно вставать и убираться отсюда… Сейчас, через миг, появится арранкар…
Но вместо арранкара появился кто-то другой. Послышался неразборчивый, торопливый речитатив, а потом кто-то опустился на одно колено рядом с Бьякуей. Тот с трудом сфокусировал взгляд на лице неожиданного пришельца. Знакомое какое-то лицо. Ну точно, Ота же! Ота Гинтаро, демон-маг, коллега Фуками Намио.
– Кучики, черт, вставай же! – Ота в отчаянии тряс его за плечо.
– Берегись, – попытался прошептать Бьякуя. На большее он сейчас не был способен.
Слишком поздно. Хоакин одним прыжком оказался рядом с ними. Вот только вместо того, чтобы нападать, он почему-то остановился и вытаращил свои огромные желтые глазищи на Кучики.
– Я нейтрализовал воздействие, – скороговоркой объяснил Ота. – Когда амулета нет рядом, это легко. Не в этом дело.
Бьякуя не понимал, почему он сообщает эту спасительную новость так, будто она вовсе не имеет значения, будто ему неприятно останавливаться на ней. Хоакин тоже еще ничего не понимал.