Асфальтированное покрытие некоторых, встречающихся им по пути дорог, напоминало обрывки материи, разбросанные в хаотичном порядке по приблизительно угадываемой траектории. Впрочем, что больше повредило эту дорогу, война или время сейчас сказать было трудно. Огромные выбоины от снарядов, чередовались с не менее, а иногда и более впечатляющими ямами, словно выгрызенными более прозаичными причинами – машинами, водой, просто временем умноженным на некачественную работу дорожников… Но большая часть дорог была просто заброшена… Это чувствовалось, это было заметно… Жизнь уходила из этих краев и это было странно и страшно...
Пересекая одну из таких умирающих дорог, с торчащими то тут, то там, прямо из асфальта огромными побегами лебеды и амброзии, и по пути распыляя несколько подозрительных устройств, Лана снова зашла пошла прямиком в высокий бурьян на обочине.
- Эй, ты куда?- Сергей застонал, увидев очередные заросли.
- Прямо. Ты ж сам показал направление.
- Что, опять по этим чертополохам?
- А в чем проблема? Растяжки и мины я убираю,- недоуменно обернулась Лана.
- А элементарные репяхи, будяки и подобные радости?
- Да ладно! Что нам теперь, терять время из-за того, что тебе не нравятся растения? И вообще, с каких это пор ты боишься репяхов? Значит, как под летящими снарядами бегать так запросто, а как по бурьянам так - ну их? – рассмеялась Лана.
- Так то снаряды... Я не боюсь. Но зачем ломится уж настолько напрямую? Это будет дольше…
- Не будет,- Лана с хитрой улыбкой бесстрашно вошла в придорожный бурьян, окантовывающий заброшенное поле сухого подсолнечника. Растения здесь были в высоту метра полтора и выше. Колючие и совсем негостеприимные на вид, они мягко отодвинули перед ней ветви
-А… Ну да… Конечно… Вопросов больше не имею…- пробормотал Сергей. На него, естественно, вежливое поведение растительности не распространялось, но Лану это не сильно беспокоило. Может, не стоило с ней идти? Дошла б сама? Чертыхнувшись, он в очередной раз отодвинул зеленую ветку вымахавшей размером с небольшое дерево амброзии, которая тут же посыпала его равномерно мелкой зеленой пыльцой и, не удержавшись, чихнул.
-Будь здоров,- послышался насмешливый голос девушки, едва заметной в этих зарослях. Насколько Сергей был не маленьким, но и его местами эта полузасохшая трава ростом превосходила.
-По-моему, ты просто издеваешься, выбирая самый заросший маршрут!
-Есть немного,- ее тихий смех впрочем, был без иронии.
- Замечательно…
- Ты ж не аллергик, и пыль с пыльцой тебе не сильно повредят.
-Они меня изрядно раздражают!
-Сочувствую.
-Что-то не похоже.- Сергей шел по полю, и мечтал уже даже не о еде, а просто о ровной почве под ногами. Где там уже то село, которое отмечено на карте?
Село показалось неожиданно быстро. Когда они выбрались из очередной, заросшей бурьяном и подлеском лесопосадки, под витиеватую ругань Сергея, перед ними открылся вид на небольшой притихший населенный пункт, с неоригинальным названием «Николаевка», указанном на перекошенном и пробитом в паре мест пулями, знаке. Старая, ржавая табличка, держась, как говорят, «на одном честном слове», с жутким грохотом обрушился, стоило Сергею ее едва коснуться пальцем.
-Мда... Расцвет молодой республики во всей красе... – Лана удивленно обернулась на грохот, но промолчала, снова вернувшись к озадаченному рассматриванию села. Крытые шифером крыши, деревянные и евро заборы, ржавая и крашенная сетка - рабица, плетни, змеящиеся ленты улиц, огороды, в которых изредка виднелись люди, изредка слышимый лай собак, бродящие тут и там куры, рогатая серая коза, привязанная у обочины. Село было на вид вполне нормальным, может немного пустоватым, но над ним парила какая-то темная дымка, похожая на смог или дым, но без характерного запаха… В селе было мало людей, и Лана явственно чувствовала тоску брошенных домов и животных. Тоска и страх… Вот то, чем пах этот странный толи дым, толи туман. Тоска по жизни, по радости, по надежде на будущее, страх будущего… Кто-то словно выпил, высосал жизнь из этих людей, и не только людей, растения, камни… Все было еще живым, но уже мертвым…