Ситх как раз погрузился в транс, когда неожиданно обнаружил себя стоящим перед медкапсулой, в которой лежала женщина, ласково проводящим рукой по ее щеке. Его не смущало ни то, что он осязал плоть наблюдающей за ним красавицы, ни то, как она нежно, но властно притянула его к себе, целуя разошедшуюся туманом маску, ни наличие у него давно растворившегося в Силе тела.
Он просто с упоением целовался, сдирая с себя одежду под захлебывающиеся хрипы техники, выходящей из строя и истеричный писк датчиков и мониторов. Просто прижимал ее к себе, выдирая из капсулы и бросая на прозекторский стол, даже не отмытый от крови. Просто неистово брал ее, хохочущую и стонущую от удовольствия, рыча от забытых ощущений, пока сознание не погасло во тьме экстаза.
***
Ситх вздрогнул, очнувшись от странного сна-яви, руки машинально легли на маску. Под ней все так же гулко билась пустота, но ощущение пребывания в теле было настолько реальным, что Нихилус встал и направился в лабораторию. Женщина лежала в капсуле, молодая и прекрасная, и тысячи лет нахождения в стазисе непонятной природы не сказались на ее внешности. Ситх провел пальцами по волосам, перебирая густые пряди, сжал упругую грудь, провел по животу… И мысль о том, что он не должен чувствовать так, словно касается рукой, возникла и тут же погасла, отброшенная сознанием.
Сколько он простоял так, любуясь, ситх не знал, пока в какой-то момент не занялся препарированием одного из похожих на гигантскую антропоморфную летучую мышь тел. Его ждали опыты и исследования.
Следующая неделя промелькнула незаметно. Нихилус продолжал изучать трупы днем, а ночами с упоением предавался давно забытым наслаждениям. Дроиды продолжали исследовать дрейфующий рядом с “Опустошителем” корабль, а Нихилус жил, а не существовал впервые за годы, не замечая, как все больше сереют лица людей, как тихо и незаметно уменьшается их количество, как покрываются ржавчиной и выходят из строя дроиды, как тускло горит свет, как надсадно гудят накопители и с перебоями работает техника.
Он в очередной раз свалился на холодный пол, тяжело дыша после любовной схватки, когда притихла пульсация камней в сейбере, и Сила, окружающая его вечно голодным облаком, дрогнула, словно перетекая куда-то. Ситх моргнул, сжав машинально кулак, и перчатка заскрипела, покрываясь трещинами.
Нихилус бросил на нее острый взгляд и тут же встряхнулся, яростно сбрасывая с себя паутину подчинения чужой воле. Он - Владыка ситхов! Что эта тварь думает? Что может подчинить его?!
Рев озверевшего от ярости ситха сотряс стены, и пелена иллюзии спала, не выдержав напора его воли, открывая неприглядную картину. Покрытые пылью и паутиной стены, еле светящиеся светильники, трескающийся металл поверхностей. Неподалеку рухнул дроид, покрываясь ржавчиной на глазах.
Нихилус завертел головой, осматриваясь и напрягая чувства, ощущая, как его затапливает бешенство. Его флагман умирал: резервуары топлива почти на нуле, двигатели встали, где-то в трюме только что умерли последние живые слуги. Остальные корабли эскадры не подают признаков жизни.
А он стоит посреди разрухи, и подол плаща еле видимо лохматится - тканая броня, способная пережить многое, истлевала на глазах от старости. И красотки, с которой он так весело проводил время в иллюзии, нет. Зато корабль, на котором прилетела конкурентка, словно пульсировал, напитываясь энергией жаркого светила, горящего вдалеке, и жизнями, вырванными из его слуг и кораблей - ситх с легким изумлением видел стекающиеся к нему радужные ленты Силы.
Силу словно укусили, оторвав кусок, Нихилус отбросил все лишние мысли, сконцентрировавшись на бое. О том, каким образом его, Владыку Голода, едва не сожрали, обведя вокруг пальца, он подумает позже. И восхищаться умениями врага тоже будет позже, когда поглотит ее жизнь. Никаких пыток и рассусоливаний - слишком опасно.
Он просканировал “Опустошитель” Силой, отметив местонахождение женщины, и бросился вниз, в ангары, где как раз потухли последние искры энергии.
Когда ситх ворвался в заполненное ржавыми истребителями помещение, черноволосая красотка стояла посреди него, облаченная в какой-то белоснежный балахон, и босые ступни женщины попирали воздух, как дюрастил.
Нихилус молча активировал клинок, брюнетка облизнулась, жадно глядя антрацитовыми глазами на рукоять.
- Ты принес мне угощение? - голос раздался прямо в сознании - женщина даже не потрудилась открыть рот. - Как мило.
Ситх рванул вперед, но алое лезвие встретило широкое металлическое - такие мечи Нихилус видел только в древних инкунабулах: длинный, в рост женщины, с рукоятью, рассчитанной на двуручную хватку, да еще и с запасом, толстый, почти примитивный. Но брюнетка вращала им, словно тонким прутом, и металл гудел, отражая плазму. Сразу вспомнилась рана на теле мужчины, которая почти зажила, а потом явно разошлась. Идентичный шрам на безукоризненном теле красавицы. Не это ли оружие оставило эти следы?
Они сцепились, и женщина невесомо кружила вокруг неожиданно ушедшего в глухую оборону ситха, то и дело отрывая от его Силы куски, как травящая зверя гончая, вызвав первые ростки страха - чувства, про которое Нихилус давно забыл.
- Ты меня разбудил… - продолжила говорить женщина. - Я так давно не просыпалась… Ты был хорош. Но не настолько, чтобы я забрала тебя с собой…
Нихилус снова вспомнил труп мужчины. Он тоже был очарован? Тоже попался в сладкие сети? И попытался убить захватчицу… Но явно неудачно, раз умер потом в саркофаге.
- Иди ко мне…
Меч пронзил кирасу, пригвождая ситха к стене. Нихилус рванулся, отмечая бессмысленность попытки - каким-то образом примитивное оружие сковывало его способности. Голод бился в груди пойманным чудовищем, безуспешно царапающим когтями неприступные стенки ловчей ямы. Он попытался распространить голод, чтобы сожрать врага, но все было бесполезно - впервые с тех пор, как он стал Владыкой, Нихилус оказался заперт в собственном теле.
Силуэт подходящей брюнетки раздвоился: ситх видел идущую по воздуху красавицу, вокруг совершенного тела которой развевался белоснежный балахон, и одновременно - высокого худого гуманоида с длинными крыльями, увенчанными острыми когтями.