В мире же Ниамы на ее памяти никогда не было меньше десятка богов. Разумных в нем тоже много меньше, чем на Земле. Так что я здесь, наверное, смотрюсь жутким монстром, напасть на которого мог только совсем законченный псих, как Барлок. Но ведь напал, подарив тем самым мне свою статую и второе тело. И сделал меня тем самым полноценным богом. По местным стандартам, естественно. То, что я ничего не умею и не знаю и ни в малейшей степени себя богом не ощущаю, в данном случае роли не играло.
В отличие от абстрактных богов Земли, боги этого мира все-таки заботились о своих почитателях. Прежде всего, делясь своей энергией с жрецами. Благодаря богам, практически в каждой деревне было хотя бы по одному слабому арканному магу-жрецу. Сил которого обычно хватало на лечение несложных болезней и отпугивание от крестьянских полей всяких вредителей. Так что жрец и его бог пользовались заслуженным уважением.
Такой порядок существовал многие тысячелетия. Пантеон богов иногда менялся. Появлялись новые боги (как правило, вместе с новыми народами). Иногда их принимали в свой круг, иногда уничтожали (возможно, вместе с их народом). Некоторые старые боги могли потерять влияние и уйти в забвение, а после разрушения их статуй и вовсе исчезнуть. Боги и их почитатели интриговали, дружили, воевали между собой, но общий порядок оставался неизменным.
Но вот около ста лет назад появился новый бог Колд, источником силы которого был не астрал, а первозданный хаос. На долю богов в астрале он не покушался, так что сначала на него не обратили внимания. Но когда он стал переманивать к себе жрецов и разрушать статуи богов, весь пантеон взвыл. Боги попытались объявить Колда демоном и изгнать, но не смогли. Средой обитания Колда был хаос, а богов - астрал, встретиться они могли только в реале. Но богу (или демону) хаоса в реале не нужно тело, хаос изменчив и не терпит застывших форм. Гибель жрецов, которых он называл колдунами, никак не отражалась на его состоянии. А вот богам смерть их жрецов приносила жуткую боль, а разрушение статуй грозило полной гибелью. Так что эту войну боги безнадежно проигрывали.
Чем окончательная победа Колда грозила этому миру, Ниама не знала. Она все равно не дожила бы до этого. Но мир, энергетической сутью которого будет не астрал, а хаос, наверняка изменится. Изменятся и населяющие его разумные.
- Грустную картину ты мне нарисовала. А в реале вы с этим Колдом сражаться не пробовали?
- Туатх, бог войны, как-то попытался, но Колд его просто уничтожил, а его статуи рассыпались в прах. Но, видимо, далась эта победа демону хаоса все-таки нелегко, больше в реале он не появлялся, через приспешников действует.
- Так как же вы с приспешниками справиться не смогли?
Выяснилось, что свои возможности боги просто прошляпили. Король в Хауптбурге (Колдшпигель первый) действительно оказался аватаром Колда. Этот король стал решительно бороться за централизацию власти и объявил в стране единобожие. Единственным богом признавался Колд, все остальные боги старого пантеона были объявлены призраками астрала, а их жрецы - еретиками и жуликами.
Вассалы короля, особенно герцоги и графы, встретили нововведения без восторга. Но король объявил себя императором, начал воевать с соседними странами и, благодаря активной помощи колдунов, оказался успешен. Популярность его среди знати резко поднялась. К тому же колдуны нового бога оказались необычайно сильны по сравнению со жрецами старых богов. И устроили по всей стране и захваченным землям на них форменную охоту при попустительстве прочих магов. Когда казни жрецов стали массовыми, боги сами стали обрывать связи с ними, чем, фактически, признали свое поражение.
- Как же тогда Барлоку удалось спрятаться в лесах?
- Так ведь это только из астрала весь мир виден, хаос его копией не является, в нем вообще ничего упорядоченного нет. Так что найти поселение могут только колдуны или какие-нибудь их шпионы.
- А кто из богов на сегодняшний день еще уцелел?
- Керн, насколько я знаю. Ему эльфы в виде священного дерева поклоняются, вот он по астралу в форме дуба и бегает, - фыркнула Ниама. - Дану (богиня плодородия), кажется, тоже где-то пряталась, а вот про Луга ничего толком не известно. Он торговцам покровительствовал, так что они его статуи первыми колдунам сами понесли сдавать, но и припрятали какую-нибудь тоже почти наверняка. Ну и с Морриган (богиней смети) не все ясно. Возможно, Колд ее хочет на свою сторону переманить, так что особо не трогал, хотя жрецов и статуй у нее никогда много и не было.
- Искать дерево в лесу, наверное, и в правду затруднительно, - невольно рассмеялся я. - А если эльфы еще и чужаков в своих лесах не любят...