Король подхватил всадницу за локоть и повёл за собой. Она не сопротивлялась, продолжая смотреть на лисицу и пытаясь сдержать слёзы, рвавшиеся наружу. Они шагали по выжженной земле, натыкаясь на птичьи гнёзда, застывших животных, спасавшихся от ужаса, пришедшего из-за моря. Брэдвуд остановился: их взгляду открылась гибель целой стаи волков. Эти животные были крупнее своих сородичей.
– Это синие волки. Вид, который встречался только в здешнем лесу. После той ночи ни одно животное не уцелело, – холодно произнёс король, но Трэй заметила, как его голос дрогнул. – Они умели чувствовать нечисть, такую как ловцы душ, воры времени и тёмные демоны. Эти волки были единственными, кто пугал их и мог уничтожить. Даже во время древней войны, когда эльфы заточили Фенума, синие волки преследовали его созданий, уничтожая по всем Старым землям. Но теперь дракон на свободе, а его дети вскоре почувствуют полную свободу. Порой я думаю, что всё же Фенум действует продуманно, уничтожая угрозу своим созданиям и оставляя королевства для них. Он ведь прошёл мимо города… Мы хотели, чтобы вы, Трэдис, посмотрели на это, увидели, какое зло освободили ваши друзья. И это, поверьте мне, только начало.
Трэдис задыхалась от застрявших где-то внутри слёз и гари.
– Это… это была случайность, – прошептала она, но не чувствовала, что это оправдывает их вину.
– Сегодня суд во всём разберётся. Мы выносим справедливые решения. Это делают не короли, а чаша Авроры, особая чаша нашего королевства. Честно сказать, я надеюсь, ваши друзья будут признаны виновными и понесут соответствующее наказание. Но вас не должно это заботить, как бы сильно вы не были к ним привязаны. Наступает новая война. В вас что-то есть, что-то, что заставило море обратить на вас внимание. Мы ещё не знаем, но возможно вы ключ к завершению войны, шанс на нашу победу! – он резко развернулся и пошёл прочь, крикнув через плечо. – Пойдёмте, мы скоро задохнёмся здесь!
Обратно они ехали молча. Слёзы катились по щекам Трэй, она была в отчаянии, ничего уже не будет так, как прежде. И как избавится от мысли, что они стали причиной всех новых бед? Это словно клеймо, которое уже никогда не удастся стереть. Есть лишь один вариант: уничтожить Фенума. Экипаж уже въехал в городские ворота, но девушка до сих пор чувствовала запах гари, словно он застрял в её лёгких, и Трэдис с наслаждением втянула носом солоноватый дух моря.
Было уже далеко за полдень, когда повозка остановилась у дворца.
– Вы можете пообедать и поговорить с пленниками, – произнёс Брэдвуд.
– Благодарю, но мне не хочется есть. Могу я сразу пойти к своим друзьям?
– Да, разумеется. Вас проводят.
Трэдис следовала за молчаливым стражником, уводящим её в подземелье дворца, где царила прохлада. Факелы, висящие на стенах, освещали путь. Вскоре в конце лестницы появилась небольшая арка, возле которой стояли другие стражники.
– Это гостья Их Величества, леди Трэдис. Ей разрешено увидеться с пленниками, – пробасил её провожатый.
Другой мужчина кивнул и рукой велел следовать за ним. Они прошли лишь несколько зарешеченных камер, прежде чем Трэй увидела всадников, сидящих на холодном полу и тихо переговаривающихся между собой.
– У вас есть две минуты, – отчеканил стражник и отошёл в сторону.
Наконец, они увидели её. Джон поднял свои глаза, которые были холодны и равнодушны, и радость Трэй улетела прочь. Она опустилась на колени и взялась за тонкие прутья решётки. Всадники приблизились к ней, и Джон всё-таки улыбнулся, сняв с себя маску безразличия.
– Привет, – пробормотала Трэй, не зная с чего начать разговор.
– А вот дракон неплохо смотрится с этим голубым платьем, – пошутил Уоллес, кивая в сторону метки, и добавил, – неплохо выглядишь.
– Спасибо, – девушка почувствовала себя неловко, будучи чистой, накормленной, в красивой одежде по сравнению с её немытыми, уставшими друзьями.
– Да, кто-то нежится в дворцовых покоях, пока мы спим на голом полу, – пробубнил Крис, глядя на Трэй.
– Это не моя вина, – робко ответила та.
– Никто тебя и не винит, – мягко произнесла Шерил.
– Почему они тебя оставили? – спросил Джон, и в его глазах мелькнули подозрительность и беспокойство.