– Что теперь будет? Фенум на свободе. Может, он сейчас сжигает города… – Трэдис запнулась.
– Нет. Сначала он пробудит всю нечисть, что заточили в темницы, призовёт своих детей из тьмы. Ему незачем спешить.
– Мы должны что-то сделать, найти способ уничтожить его!
– Мы?! – удивился Уоллес. – Тебе стоит вернуться домой. Это только моё дело. Я ведь искренне верил, что мы ищем посох. Я допустил его освобождение. Это только моя вина.
– Ты не слишком много на себя берёшь? – возмутилась девушка. – Я тоже там была. Меня не раз предупреждали об опасности, давали знаки, но я не смогла предотвратить несчастье. К тому же, я теперь всадница…
– Я тебя ещё не посвятил!
– Ты каждый раз пытаешься отослать меня, Джон!
- Я пытаюсь уберечь тебя от опасности.
– Не очень-то получается!
– Да, не очень, – хмуро отозвался всадник.
– Я не уйду! – твёрдо произнесла Трэдис и посмотрела Джону в глаза. Некоторое время они сидели молча, смотря друг на друга.
– У всадников есть метка, – наконец, тихо произнёс он, – она исчезает только со смертью носителя.
Девушка кивнула, готовая принять её.
– Я ни разу не видела, – сказала она, – ни у одного из вас.
Джон на мгновение замялся, а затем стащил через голову свитер, обнажив покрытое старыми и свежими рубцами тело. Трэдис на мгновение смутилась, воспитание жрицы всё ещё давало о себе знать, но тут же отвлеклась, заметив маленький рисунок расправившего крылья и смотрящего прямо на неё чёрного дракона, нарисованного прямо под самым сердцем. Девушка с любопытством уставилась на метку. Казалось, что существо видит её и внимательно наблюдает. В его глазах блестели странные живые искорки, и этот взгляд притягивал к себе. Трэй и не заметила, как протянула руку, осторожно коснулась рисунка, заставив Джона вздрогнуть, а его мышцы напрячься, и провела пальцем по его контуру. Дракон зашевелил мордой, настороженно наблюдая за движениями девушки, захлопал крыльями и вдруг выпустил из раскрытой пасти неестественно красное пламя. Трэдис одёрнула руку, почувствовав лёгкое жжение.
– Потрясающе! – прошептала девушка, наблюдая за рисунком, пока Джон не скрыл его под одеждой. – Как делается такая метка? – подняла она глаза на молодого всадника, с улыбкой наблюдающего за реакцией девушки.
– Магией, разумеется, не очевидно? – усмехнулся он. – Чтобы стать всадником, нужно доказать, что ты этого заслуживаешь. Ты это сделала. Теперь я могу наделить тебя меткой, если ты хочешь.
– Хочу, – твёрдо произнесла Трэй.
– Только… это будет больно. Очень, – добавил он.
– Я не боюсь.
Джон улыбнулся, словно бы и не ожидал другого ответа. Он поднялся и подал руку девушке. Трэдис крепко сжала его пальцы и встала с земли. Она готова. Готова изменить свою жизнь, стать частью чего-то нового. Дорога назад уже давно потеряна и устлана пеплом. Эта метка станет символом нового пути.
– Куда? – спросил всадник.
Трэдис на секунду задумалась, а затем немного опустила рукав кофты, обнажая плечо.
– На ключицу, – уверенно кивнула она.
Джон дал Трэй маленькую палочку, чтобы она зажала её зубами. Волнение охватило девушку. Она выжидающе посмотрела на Уоллеса.
– Лучше отвернуться, – сказал он, но Трэдис отрицательно покачала головой. Она хотела видеть, как дракон рождается на её коже. Джон приблизил свою ладонь к плечу, а другой крепко сжал её руку. На мгновение посмотрел в глаза, а затем обратил всё внимание только на свет, исходящий из его ладони. Трэдис издала мычащий крик. Словно огонь прожигал её тело, глаза слезились, но она упорно не отводила взгляд. Нет, она не отвернётся! Она храбрая. Она теперь всадница!
Глава 2: Тик-так
Девушка нырнула в реку, позволяя воде остудить жар от метки и снять боль. После продолжительного погружения Трэдис подплыла ближе к берегу и прижалась спиной к большому камню, пытаясь отдышаться. Боль всё ещё не покидала её. Трэй посмотрела на рисунок, по которому медленно сползали капли воды. Этот дракон выглядел совсем иначе, чем у Джона. Он объяснил, что у каждого появляется свой дракон, одинаковых меток не бывает. Этот был небольшим, он лежал на толстых лапах, задрав морду вверх, а его длинный хвост словно обвивал ключицу девушки. Трэдис провела по нему рукой – дракон оставался неподвижным. «Силой мысли можно заставить его очнуться», – вспоминала девушка слова всадника. Она напряглась. Маленькая складка, появившаяся на лбу, выдавала её сосредоточенность. Наконец, дракон захлопал крыльями и мордой прислонился к пальцу девушки, словно ласкаясь. Трэдис улыбнулась и убрала руку – рисунок стал прежним. Да, это ей определённо нравится!