– А в Ковене разве не учат, что подслушивать нехорошо? – ровным спросил он.
– А вас разве не учили, что обманывать нехорошо? – парировала девушка, поразившись собственной смелостью.
Джон вздохнул:
– Амелия, иди лучше спать. Ты слишком любопытна, жрицам это не к лицу, – в его голосе звучала усталость, но к радости девушки не слышалось злости.
– Но ты же сказал, что из меня не выходит хорошая жрица, так что, думаю, любопытством мне было бы неплохо обзавестись, – её голос дрогнул. Возражать и спорить – так не похоже на неё.
– Твои старания бессмысленны.
– Но…
– Доброй ночи, Амелия! – он не сводил с девушки взгляда, который трудно было выдержать, а пожелание не выражало ни заботы, ни теплоты, лишь нечто похожее на приказ.
Трэдис поджала губы и пошла в свою комнату.
– Интересно, почему именно тебя отправили в этот поход? – раздалось вслед.
Девушка обернулась, но ничего не ответила. Что-то в его вопросе ей показалось подозрительным, но что именно, она ещё не могла понять.
Джон остался стоять один в тёмном коридоре. «И что теперь делать? Этот старик ни за что не отдаст карту, –тяжело вздохнув, подумал он, – а без неё цели не достичь и уж точно не видать нам обещанного вознаграждения!» В этот момент в одном из тёмных коридоров промелькнул чей-то силуэт. Это был ученик старого отшельника – Ник. Ещё совсем юный и наивный мальчишка тринадцати лет с тёмными коротко стрижеными волосами и доверчивым взглядом, он воспитывался Адэнором с малых лет. И в голову Джона была послана не то богиней судьбы, не то злым духом одна очень занятная мысль, быстро пустившая корни глубоко в его разум.
– Эй, Ник, – тихо окликнул он юношу.
– Да, господин. Что угодно? – вежливо спросил тот.
– Скажи, ты ведь давно живёшь у Адэнора?
– Мать привезла меня сюда ещё ребёнком, сэр.
– Хорошо. И бывший магистр тебе доверяет, делится с тобой… тайнами?
– Разумеется, – удивлённый подобному вопросу, ответил Ник.
– Значит, ты слышал о древней карте, на которой изображены не только наши королевства, но и Старые земли?
– Боюсь, что не могу вам ответить. Это строжайший секрет!
– Я знаю, не пугайся моего вопроса, – мягко произнёс Джон, – видишь ли, она очень нужна. Сам король поручил нам особую миссию, а без карты не достичь цели.
– Спросите у учителя.
– Ох, Ник. Ты знаешь, что Адэнор недолюбливает короля, за то, что он когда-то лишил его сана магистра. Старик не отдаст нам карту. А эта миссия очень важна, она может определить ход судьбы всего королевства! – Джон замолчал, боясь запутаться в собственной лжи, к которой ему пришлось прибегнуть. Не хотелось использовать столь низкие методы, но выбора не было. – Ну, так ты поможешь мне?
Юноша колебался, но затем твёрдо произнёс:
– Я верен нашему королю и знаю, что учитель часто бывает упрям и не захочет помогать никому из столицы, даже при угрозе собственной жизни. Я покажу, где карта!
Солнце ещё только начинало своё восхождение на небосклон, а Джон Уоллес и юный ученик были уже на ногах. Выйдя из дома, они прошли немного и остановились напротив ледяной стены.
– Это здесь, – произнёс Ник. Джон удивлённо посмотрел на мальчишку.
– Что?
– Тайник, где учитель прячет карту.
– Я вижу лишь кусок льда, припорошенный снегом.
Ник расчистил от белой крупы голубую корку, и они увидели на нём выдолбленный небольшого размера круг.
– Карта внутри? Как её достать?
– Учитель говорил, что секрет откроется, когда лёд и пламя соединяться воедино.
Джон нахмурился:
– Ты обещал мне, что поможешь!
– Я обещал показать, где карта спрятана, но не говорил, что достану её. Мне это неизвестно. Но я думаю, что для этого понадобится магия!
– Магия, говоришь?! – он усмехнулся и задумался: «Соединить лёд и пламя… Что это может значить?» Неожиданно они услышали резкий шум и мгновенно обернулись. Джон недовольно фыркнул и закатил глаза, увидев растянувшуюся на скользком льду Трэдис. Она быстро поднялась и, отряхнув свою накидку, смущённо, но в то же время с любопытством, посмотрела на обоих.