– Что такое? – забеспокоилась жрица. – Пойдём, нас ждут! – уговаривала она дракона, но тот продолжал рычать, махать крыльями и отступать. – Джорди! Джорди, пожалуйста! – Трэй испугалась теперь ещё больше. – Без тебя я не могу! Без тебя мне не дойти!
Дракон постепенно успокоился и прижался к девушке. Трэдис приласкала его и посмотрела на Криса, на лице которого запечатлелся нескрываемый страх, но всадник промолчал и кивнул в сторону прохода.
Старые ступени скрипели под тяжестью путников, а воздух становился всё плотнее и сдавливал лёгкие. Трэдис едва шла. В ушах что-то непрестанно звенело, в глазах загорались яркие пятна, преобразовываясь в картинки. Трэй села на ступени, схватившись одной рукой за перила. «Ну что опять там стряслось? Спускайся, Трэдис, живо!» – откуда-то издалека раздался недовольный голос Эстер. Картинки, картинки, замелькавшие перед глазами – это всё, на что жрица могла остановить своё внимание. Промелькнула Леди в белом, одарив прощальной улыбкой, а затем Чёрная башня, ещё не разрушенная, устремляющая свой пик в небеса, песочные часы… Рядом кто-то зарычал. Должно быть это был Джорди? Или же воспоминания из башни? Трэдис огляделась: тёмный подвал и встревоженные лица всадников.
– Ты в порядке? Что происходит? – нервничал Джон.
– Мне стало нехорошо, – прохрипела девушка. Грудная клетка болела, а в горле пересохло. Рядом опустился Итан.
– Я прослежу за ней, Джон. Спускайтесь.
Уоллес кивнул, и яркое пламя его факела затряслось и стало постепенно удаляться. Итан подхватил девушку под локоть и резким, но аккуратным движением поставил её на ноги, продолжая поддерживать качающуюся жрицу.
– Не стоит нам туда спускаться, – прошептала Трэй, с опаской вглядываясь в темноту.
– Знаю. Не стоит. Но уже поздно.
– Не поздно повернуть назад, – возразила она.
– В таком случае нужно было делать это ещё в Новых землях. Неужели мы преодолели такой путь, чтобы просто повернуть в последний момент? Нам нужен этот посох, Трэй, ты знаешь и сама.
Девушка промолчала, и будто в ответ на её опасения медальон начал светиться, больно обжигая кожу. Трэй поспешила снять украшение, раскалившееся до невозможности.
– Что это такое? – послышался голос Эстер, и вскоре появилось из тени её недовольное лицо. – Убери свою игрушку подальше! Она мешает…
– Но…
– Здесь она нам не нужна! – рявкнула всадница, и Трэй успела заметить с каким удивлением на неё посмотрели остальные. Девушка опустила медальон в карман.
Лестница казалась нескончаемой. Поломанные ступени, холодные стены, усиливающийся запах влажности, гнили и затхлости. Наконец, они достигли нижнего уровня, оказавшись на небольшой полукруглой площадке, от которой в разные стороны уходили три застывших во мраке туннеля.
– Ну? Куда же дальше? – пробурчал Джон и вопросительно посмотрел на Эстер.
– Не знаю, – спокойно ответила та.
– Ты же уверяла, что всё изучила? – раздражённо спросил всадник.
– Да. Но в схеме подвала эта часть была упущена, был изображён лишь выход в главный зал, – пожала плечами девушка. Трэй заметила, что, несмотря на неожиданное осложнение в пути, всадница не выглядит растерянной. – Придётся разделиться. Не волнуйся, Джон, не думаю, что здесь запутанная сеть лабиринтов. Давайте так: Шерил и Крис пойдут в центральный, ты с Итаном – в крайний правый, а я пойду с Трэдис, – она говорила спокойно, но у жрицы по спине пробежал холодок, а в животе неприятно заныло. В любое другое время девушка была бы рада пойти в паре с Эстер, которая всегда заботилась о ней и относилась с пониманием, но не сейчас, когда поведение всадницы стало слишком резким, грубым и подозрительным. Трэй взглянула на Джона, в надежде пойти с ним, но молодой человек, несколько мгновений посмотрев на белокурую девушку, произнёс:
– Хорошо. Но через час все должны встретиться на этом же месте.
«Конечно, он ведь доверяет ей! То, что у Эстер сменилось настроение, не означает чего-то страшного», – так пыталась успокоить себя Трэдис. Эстер с улыбкой кивнула и сняла со стены старинный факел, который разгорелся только с помощью магии Джона. Итан ободряюще хлопнул Трэй по плечу, будто бы почувствовал её нежелание идти с русоволосой всадницей, и двинулся к своему тоннелю. Трэдис угрюмо посмотрела им вслед и пошла к Эстер, ожидавшей её у входа, но неожиданно Джорди стал рычать и, схватив девушку за штанину, стал тянуть обратно, оторвав в итоге кусок ткани.
– Ты чего? – изумилась и одновременно испугалась девушка. – Нам нужно идти. Давай, не упрямься! – Трэй попыталась подтолкнуть дракона вперёд, но тот рычал, пятился и чуть не укусил девушку в попытке увести и её назад. – Но мне нужно идти! – взмолилась жрица, но Джорди застыл на месте, напоминая белую мраморную статую. – Хорошо. Тогда жди здесь, ладно? Я скоро вернусь, – животное лишь недовольно фыркнуло, даже не глядя на девушку. Трэдис на секунду задержалась, чтобы погладить своего друга, но, протянув руку, тут же опустила её и быстро зашагала внутрь тоннеля, услышав за спиной жалобный стон дракона. Теперь девушка, оставшись без верного друга, окончательно почувствовала себя одинокой и беззащитной, а медальон в кармане стал жечь кожу ещё с большей силой и вдруг резко потух.