– Да ладно, Трэдис, – засмеялась Эстер, – мы обе знаем, тебе меня не одолеть. Я сделаю всё быстро: один удар в сердце, и ты сможешь забыть о страхе. Ты мне нравилась, честно, но такова судьба. Твоя судьба. Внебрачная дочь короля, не имеющая никаких прав, так и не ставшая Верховной жрицей Ковена. Если не я, то королева всё равно тебя уничтожит, а так ты сможешь послужить великому делу, – всадница бросилась вперёд, выставив перед собой руку с оружием, но внезапно в комнате прозвучал грубый и твёрдый голос:
– Не двигайся!
Эстер медленно повернулась, а Трэдис попятилась, пока не наткнулась спиной на стену. В дверях стояли Джон и Итан. Уоллес держал в руках арбалет, нацеленный на всадницу.
– Джон…
– Брось кинжал и отпусти Трэдис! – приказал он. Глаза молодого человека наполнились не только яростью, но и разочарованием. – Ты предала нас! – тихо сказал Джон. – Как ты могла, Эстер? Ты была частью нашей семьи!
– Позвольте мне объяснить…
– Она хочет освободить Фенума! – выкрикнула Трэй. – Чтобы он уничтожил Старые земли…
– Заткнись, маленькая чертовка!
– Это правда? – подал голос Итан, и Трэдис поняла, что он тоже едва сдерживает эмоции.
– Правда, – спокойно ответила Эстер, – поверьте мне, это необходимо. Но сейчас у меня нет времени. Нужно принести жертву…
– Жертву? – воскликнул Итан. – Послушай себя, это не ты!
– Я всегда знала, чему служу. Мне жаль, что пришлось пойти на обман. Но без вас я бы не справилась… Никто бы не справился.
– Брось кинжал! – повторил приказ Джон, но всадница и не думала отступать. Наконечник блеснул в свете лунного камня, и Эстер закричала, вытаскивая стрелу у себя из плеча. Трэдис подбежала к всадникам, и Джон одной рукой отправил девушку себе за спину.
– Уведи её, Итан. Я разберусь.
Эстер хмыкнула, а Трэй почувствовала, как кто-то тащит её за руку, выводя в тоннель. Они пробежали немного вперёд, но жрица остановилась.
– Нет. Если Джон и победит Эстер, то она станет жертвой, и портал откроется! Нужно забрать зеркало.
– Хорошо, я понял. Выбирайся одна, я вернусь.
– Но…
– Живо! Только прямо, не сворачивая.
Итан исчез в темноте, а Трэй направилась к выходу, но остановилась, и, постояв пару мгновений, поспешила обратно в круглую комнату.
Джон искусно орудовал мечом, пытаясь отбиться от атак Эстер. Она была сильнее, чем он себе это представлял. Должно быть девушка многое скрывала от всадников, в том числе и свои способности. Она билась яростно, желая любой ценой исполнить свою миссию, а Джон… Они ведь были одной семьёй, как он может её убить? Одержимость Эстер взяла верх, и она нанесла глубокую рану своему противнику. Джон упал, одежда стала липкой от крови. Рана его обездвижила, а Эстер нависла сверху, поднеся кинжал к сердцу всадника: «Ты сражался не в полную силу. Твоя жалость погубила тебя!» Джон держал её руки, не давая оружию вонзиться в плоть. Эстер налегала, а остриё всё ниже опускалось к чуть вздымающейся груди Уоллеса. Но в этот момент кто-то откинул девушку в сторону. Это был Итан. Он попытался поднять друга на ноги, но тот не мог стоять. «Итан, осторожно!» – закричал Джон, и всадник резко развернулся, схлестнувшись с разъярённой Эстер.
– Вы не понимаете! – кричала она. – Он должен быть освобождён! Я не хочу убивать вас, но у меня нет выбора. Если бы вы позволили мне взять девчонку!
– Ты сошла с ума, Эстер! – ответил Итан и отбросил девушку назад, не наступая первым. Он тоже не мог действовать безжалостно, ведь они столько лет были в одной связке. Джон тянулся за арбалетом, когда увидел хрупкую фигуру, забежавшую в комнату. Трэдис! Всадник тихо выругался. Девушка бежала к каменному постаменту, ей не хватило лишь секунды, чтобы достать Синерилл, как Эстер резко дёрнула жрицу назад за волосы. От неожиданности Трэй упала на пол, ударившись спиной. Пока девушка пыталась подняться, Эстер отражала уже более уверенное наступление Итана. Джон пытался дотянуться до арбалета, но он терял много крови и его глаза постепенно затуманивались. Эстер замахнулась и вонзила клинок Итану в живот. Тот замер, замерли Джон и Трэй. Время словно остановилось. Эстер выпрямилась и, не вытаскивая оружие, вытолкнула всадника из комнаты в темноту тоннеля. «Итан!» – раздался крик Джона, а за ним послышался звук упавшего тела. Но он мог быть ещё жив. Уоллес взревел и сильным рывком схватил арбалет. Выстрел. Промах. Ещё один. Эстер отскочила. Стрелы закончились. Джон схватил меч и стал подниматься, несмотря на всепоглощающую боль. Комната кружилась в его глазах, но он продолжал попытку встать на ноги. Эстер схватила Трэдис и прижала её к стене, оружия в руках не было, поэтому она схватила жрицу за горло и принялась душить. Трэй попыталась сопротивляться, но слабела с каждой секундой, глядя в озлобившиеся глаза всадницы. Воздуха не хватало, и Трэй в последней попытке выжить дотянулась до лица Эстер и начала царапать не успевший затянуться до конца шрам. Всадница закричала и отпустила руки. Трэдис рухнула на пол, задыхаясь и кашляя. Эстер быстро справилась со своей болью и собиралась вновь вернуться к жрице, но вдруг её сердце пронзил кинжал, и девушка осела на пол. Сзади стоял Джон, застывшим взглядом глядя на свою руку. Затем он выронил клинок, и, отшатнувшись, упал. Трэдис подползла к нему, постучала ладонями по его щекам. «Только, пожалуйста, не отключайся! Потерпи ещё немного». Она продолжала трясти его: «Останься со мной! Пожалуйста!» И Уоллес усилием воли оставался в сознании. Внезапно комната содрогнулась, и девушка увидела Эстер, нависшую над зеркалом. Её кровь капала на серебряную оправу, а сама всадница улыбалась подобно безумцу. «Нет!» – прошептала Трэй. Глаза Эстер остекленели, а лунный камень засиял ещё ярче. «Уходим отсюда!» – крикнула девушка и, схватив Джона за плечи, потащила его к выходу.