Её размышления прервались, когда сделав шаг, жрица внезапно почувствовала жуткую боль, словно кто-то её укусил, и она с криком отдёрнула ногу. На своей лодыжке девушка обнаружила две крошечные дырочки от чьих-то маленьких зубов. В тот же момент перед ней из кустарника вылетело небольшое существо ярко-голубого цвета с широкими крыльями. Оно недовольно пропищало и резко улетело прочь.
– Это па̀рваны, вид маленьких и очень вредных драконов, – произнёс Джон, – их укусы неприятны, но не опасны. В этом лесу полно таких тварей.
– А ты, видимо, знаешь всё о драконах? – язвительно спросила Трэдис.
– Может даже немного больше, – усмехнулся Уоллес.
И в этот момент в голове девушки всё прояснилось, она поняла, наконец, почему его имя показалось ей тогда таким знакомым. Трэй замерла на месте.
– Я знаю… я знаю, кто ты!
Все недоумённо уставились на юную жрицу.
– Правда?! Ну, и кто же я? – уголки его губ дёрнулись в лёгкой усмешке.
– Ты член Ордена Всадников! Один из лучших укротителей драконов! О тебе ходит невероятная слава, маленькие дети хотят быть похожими на тебя.
– Хм, спасибо за столь лестный отзыв, – произнёс Джон.
– Твоё имя известно даже за пределами королевства! – не унималась девушка.
– Прекрати расхваливать его, не то он задерёт свой нос слишком высоко! – усмехнулась Шерил, и все хором засмеялись. Разумеется все, кроме Трэй.
– Просто я пытаюсь понять, как магистр и королева Кларисса смогли поверить, что ты возглавишь отряд пилигримов? Они должны были понять, кто ты на самом деле!
– Скажем так, я смог их убедить.
– Но…
– Мы больше не служим Ордену, Амелия, – вмешалась Эстер.
– Мы?! Вы все… всадники?
– Добро пожаловать в наши ряды, милая, – засмеялся Итан.
– Долго же ты думала! – воскликнул в свою очередь Крис.
– Я считала, что всадники – благородные люди, они понимают, что такое честь и справедливость, их доблесть не знает границ! Меня учили, что на них можно положиться, им можно доверять, они всегда помогут, а оказалось, что вы обыкновенные разбойники, которые умеют укрощать драконов и… вот почему ты сумел воспользоваться магией, там, на горе! В Ордене самых лучших всадников обучают этому. Но искусством магии владеют не для того, чтобы совершать кражи, а для того, чтобы сохранить её в нашем мире и использовать для благих дел, и…
– Амелия! – не выдержал Джон. – Ты когда-нибудь вообще замолкаешь?! Я вот думал, что жрицы – это скромные и молчаливые девушки, но ты не вписываешься ни в какие параметры. Так что, ты разочарована в нас, а мы… ладно, я – в тебе!
Трэдис нахмурилась, но не нашла, что возразить. Уоллес, очевидно, посчитал тему исчерпанной и двинулся дальше, заставляя весь отряд быстро двинуться следом.
Юная жрица всё ещё пребывала в смятении, но постепенно её эмоции стали угасать, уступая место любопытству. Она аккуратно разглядывала своих спутников, стараясь не привлечь их внимания и будто видя в первый раз. Стойкость, сила, искусные полёты на драконах и следование за своим командиром – теперь всё это обретало новые оттенки и заставляло посмотреть на них по-другому. Ей приходилось видеть всадников и раньше, но только в Ковене, где эти встречи были обусловлены необходимостью обучения и сведены к минимуму, ведь «жрицам некогда знакомиться и общаться, их жизнь посвящена служению богам», как часто любил повторять магистр. А теперь она среди всадников, и кто знает, сколько ещё ей придётся делить их общество.
– Амелия, – вдруг произнесла Эстер, – теперь ты многое о нас знаешь, ну, достаточно на этот момент. Пришло время и нам узнать тебя поближе, – заявила она, – расскажи! И объясни, почему ты не умеешь управлять драконами?
Жрица вздохнула, ей не хотелось говорить об этом.
– Я мало, что могу рассказать о своей жизни, в ней не было ничего интересного, – начала она, упуская многие важные детали, касающиеся её происхождения. Назови она своё настоящее имя, всадники сразу бы догадались, кто она, но ей не хотелось этого. – В пять лет отец отдал меня на обучение в Ковен, чтобы я стала жрицей…
– А кто твой отец? – перебила девушку Шерил.
– Он…кузнец, – и в ответ на удивлённый взгляд, добавила, – по указу короля Байярда, дедушки нашего нынешнего правителя, в Ковен могут принимать детей из любого сословия.