– Хм, видимо, ты хорошо разбираешься в этом.
– Приходится, – улыбнулась Трэдис, – я хорошо учусь, или уже правильнее выразиться – училась, знаю всю историю создания мира, не исключая легенды об эльфах и гномах, научалась проводить обряды, приносить жертвы богам, в общем, отлично справляюсь со всем, что должна уметь жрица. Я смогла попасть в тройку избранных девушек на место Верховной жрицы. Через месяц будут проводить особую церемонию, где мы должны показать все свои знания и умения. Но мне всё чаще кажется, что я бы не смогла победить. Да, я знаю всё, что полагается знать жрице, и многое умею, но…драконы. Это моё слабое место. Я не могу… они просто не слушаются меня. Это началось ещё в детстве. Я вместе со всеми училась летать на драконах. Сначала они ведут себя спокойно, но через какое-то время словно начинают сходить с ума. Я делаю всё правильно, я знаю, но драконы, кажется, ненавидят меня. И не раз мои конечности были сломаны благодаря им. Когда дракон хочет скинуть меня, даже обучающие нас всадники не могут укротить его. Никто не может объяснить подобного. Отец думает, что на меня наложили заклятье, магистр не раз проводил обряды со мной, принося жертвы богу огня Сар, но всё бесполезно. Я так и не смогла поладить с драконами, хотя очень старалась. Мне никогда не стать Верховной жрицей, видимо, такую нить сплела для меня богиня Амбар.
– Удивительно! – воскликнула Шерил. – Я никогда не слышала о подобном.
– Может, ещё не всё потеряно, тебе повезёт, и ты найдёшь ответы? – подбадривала девушку Эстер.
– Хотелось бы верить! Но я сильно сомневаюсь в этом.
– А где твоя мать? Ты ничего о ней не сказала, – поинтересовался Итан.
– Я не знаю её, отец воспитывал меня один и никогда о ней не рассказывал… я даже не знаю, как её зовут, где она живёт и жива ли вообще…
– Извини за вопрос.
– Ничего. Я давно уже привыкла. Хотя, иногда мне очень хочется узнать что-нибудь о ней.
Они продолжали разговор, выспрашивая у жрицы все любопытные особенности жизни в Ковене, и Трэй не скупилась на объяснения. На её же вопросы об Ордене всадники отвечали неохотно, ограничиваясь общеизвестными и не слишком впечатляющими фактами. Джон всё это время хранил молчание, и то, что он не задал ни одного вопроса, по какой-то причине задело Трэдис, хоть девушка и была уверена, что всадник внимательно слушал.
Разговаривая, они не заметили, как пересекли лес и оказались в долине Имуэй.
– Здесь мы сядем на красных, – сразу же объявил Джон.
– Ты имеешь в виду красных горбатых гронов? – переспросила Трэй.
– Да, до моря Разлома далеко, а красные драконы легко переносят большие расстояния.
– Но они ведь очень характерные!
– Верно, – усмехнулся молодой человек. – Но не бойся, Амелия, – мягким, несвойственным ему тоном, произнёс Джон, – ты полетишь вместе с Эстер.
Он свистнул, и вскоре на поляну приземлились огнедышащие чудовища, чья красная чешуя переливалась на солнце, а золотистые глаза хитро блестели. Трэй не любила этот вид. Красные гроны были гораздо больше серых драконов, их хвосты были длиннее, а крылья шире и намного мощнее. Эстер заняла своё место и рукой поманила девушку. Та обречённо покорилась. Не успела Трэдис занять своё место, как драконы поднялись в воздух и понесли путников к берегам моря, разделяющего Новые и Старые земли.
Глава 4: Среди моря и звёзд
Глава 4
Среди моря и звёзд
Солнечный диск медленно тонул в лазурных водах бескрайнего моря, осыпая его чуть подвижную поверхность золотыми блёстками. Лёгкий бриз безмятежно поигрывал белоснежными локонами Трэдис. Девушка стояла, опершись на деревянные перила старой пристани, и наблюдала за горизонтом. Что их ждёт там, впереди? Сможет ли она вновь вернуться к стенам родного города, прогуляться по цветущему саду, услышать причитания своей подруги Лори, отправиться в конную прогулку вместе с отцом? Почему она всё ещё здесь? Рядом не было никого, кто мог бы помешать её побегу, но ноги словно приросли к месту, а глаза продолжали следить за мерным движением воды. «Нужно уйти, пока всадники не вернулись, – убеждала себя Трэй, – другого шанса уже не представится… Не тогда, когда мы ступим в Старые земли», – девушка слегка содрогнулась и крепче вцепилась в перила. «Неужели я так их боюсь? – удивлялась она сама себе. – Нет, это не страх, что-то другое… Отец учил слушать голос сердца, и что же оно говорит мне сейчас...»
Трэдис не успела найти ответ, как её рассуждения прервал голос Эстер: «Амелия, мы готовы отправиться!» Девушка резко обернулась на голос, сомнение всё ещё отравляло её мысли, но всадница смотрела настойчиво, словно читая её внутренние мысли о побеге. «Нам лучше поторопиться, – добавила она, – Джон не любит задерживаться в пути». Юная жрица кивнула, и они вместе направились по широкой каменной набережной к месту, где был пришвартован корабль. Ещё никто, кроме Джона Уоллеса, не видел судно, которое должно было переправить их в чужие земли. По мере приближения девушки начали различать вырисовывающуюся на фоне сиреневого неба фигуру их судна, уже с расстояния производившего впечатление. Но трудно было сравнить с чем-то то восхищение, которое они испытали, подойдя ближе. Огромный корабль, украшенный всевозможными резными фигурами, качался, словно пританцовывая в такт музыке морских волн; его паруса были тёмно-фиолетового цвета, а на одном из полотен золотыми нитками был вышит герб королевства Лаури – лев с мохнатой гривой и двумя крыльями за спиной; на носу судна расположилась ярко-красная искусно вырезанная фигура расправившего крылья дракона, разевающего свою огромную деревянную пасть. Зрелище действительно было незабываемым.