– Вы так внимательны, Ваша Светлость…– воскликнул Крис, но не успел закончить фразу.
– Наш корабль потерпел крушение из-за нападения морского чудовища, – сухо ответил Джон, а королева внимательно посмотрела на молодого человека.
– Вы командир, верно? Назовите своё имя.
– Джон Уоллес.
Стоило ему назваться, как драконы резко подняли головы, а королева широко распахнула глаза, но быстро взяла свои эмоции под контроль.
– Знаменитый всадник, – медленно произнесла она, – укротитель… драконов! Да, ваша слава бежит впереди вас.
– Не думал, что моё имя может быть известно здесь, в Старых землях.
Королева усмехнулась:
– Вы многого не знаете об этих краях, Джон!
– Ну, всё! У нас нет шансов! – пробурчал Крис.
Возникла небольшая, но напряжённая пауза, пока Её Величество внимательно рассматривала знаменитого укротителя драконов.
– Что ж! – наконец, воскликнула она. – Я рада, что вы оказались здесь, пусть даже при столь печальных обстоятельствах. Вам будет оказано внимание, достойное знатных гостей: я предоставлю вам комнаты в моём дворце, мои лучшие лекари осмотрят ногу вашего друга. Эндур, проводи наших уставших путешественников!
– Да, моя королева.
И всё тот же невысокий мужчина повёл их за собой.
– Приятного вечера, мистер Уоллес! – пожелала вслед королева, он обернулся и, улыбнувшись, кивнул на прощание.
Они быстро покинули залу, но эти два зелёных и немного насмешливых огонька всё ещё полыхали перед взглядом Уоллеса. Что-то странное было в ней, таинственное и завораживающее. Джон почувствовал, что именно эти слова поистине описывают королеву. Он не ощутил опасности, оставаясь бдительным и наблюдательным на протяжении всего разговора, в её словах не слышалось лжи, хоть и реакция на его имя немного насторожила всадника. Может, в этот раз он ошибся, и здесь им ничего не угрожает? Джон чувствовал непреодолимое желание верить в это, и ещё более сильную потребность увидеть королеву ещё раз, хоть на один миг. Он злился на это чувство, его раздражала собственная слабость, но оно лишь сильнее захватывало его естество.
Эндур разместил гостей в просторных комнатах, которые девушкам показались чересчур мрачными, что нисколько не смутило Криса и Итана. «Главное, света достаточно, чтобы разглядеть её красоту!» – заявили они в ответ на недовольство своих спутниц. Джон всё еще продолжал хранить угрюмое молчание.
Они собрались все вместе, в ожидании лекарей, которые после быстрого осмотра раны Криса, молча покинули комнату.
– Неужели всё настолько плохо, что лекари решили промолчать? – взволновался он.
– Не думаю, просто они докладывают всё только своей королеве, – недовольно пробурчала Шерил.
– Да… её глаза, словно изумруды… – мечтательно произнёс Крис.
– Её глаза, как у змеи! – с неприязнью в голосе возразила девушка.
– Не смей так говорить о ней! – возмутились сразу оба, Итан и Крис.
– Перестаньте, вы все! – успокоил их Джон и, поднявшись со стула, замер в нерешительности. – Мне нужно обдумать кое-что, – наконец, произнёс всадник и со словами «отдыхай, приятель», обращёнными к раненому другу, вышел из комнаты. Он быстрыми шагами ходил по коридорам, не разбирая, куда направляется, и не особо задумываясь на этот счёт. Все его инстинкты кричали об опасности, а молодой человек никак не мог отыскать её причину. Перед его взором были лишь её глаза, прекрасные и влекущие за собой. Уоллес резко встряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. «Думай, думай, – повторял он себе. – Мы приплыли сюда не за этим! Нельзя задерживаться в пути!.. – Джон вновь вспомнил их корабль, необузданные волны, и пара других глаз вспыхнула в его сознании. Голубые, чистые и любопытные – они исчезли где-то там, в бушующих водах. Чувство вины вновь захлестнули его. Пусть эта жрица и не часть команды, но он повёл девушку за собой, а значит, обязан и беречь. Эти мысли словно разбудили Уоллеса, и та пелена мгновенной влюблённости в королеву постепенно спала с его глаз, и он отчётливо стал видеть ситуацию, в которой они оказались. Теперь всадник был уверен, что в чертах королевы и впрямь есть что-то змеиное, а в речах смертельный яд. Чем больше Джон прокручивал в голове беседу в тронной зале, тем сильнее ему хотелось покинуть эти холодные зелёные хоромы. Он резко остановился и повернул назад с твёрдым намерением вывести своих друзей отсюда, но дорогу ему перегородил, появившись слишком неожиданно, средних размеров дракон с пепельной чешуёй и широкими крыльями, покрытыми острыми шипами. Чудовище недружелюбно оскалилось и сделало шаг навстречу Джону, но в этот момент мягкий бархатистый голос остановил его: «Тише, мой сладкий! Нельзя обижать наших гостей!» И, словно пройдя сквозь стены, в коридоре появилась королева. Дракон неохотно повиновался и отошёл назад, при этом не переставая демонстрировать свои острые зубы.