– Не сердитесь на него, мистер Уоллес, Синд не любит чужаков.
– Ну, что вы, Ваша Светлость, я даже и не думал сердиться, – холодно ответил всадник.
– Ах, Джон, бросьте вашу фамильярность. Вы можете обращаться ко мне по имени. Леди Элинор, – она изящно подала свою руку. Молодой человек любезно прикоснулся губами к её холодным длинным пальчикам.
– Приятно было вновь увидеть вас, леди Элинор, но мне нужно вернуться к своим друзьям.
– Джон, пройдитесь немного со мной, я не думаю, что ваши спутники успеют так быстро соскучиться. Не откажите даме в столь незначительной просьбе.
Джон натянуто улыбнулся и жестом пригласил двинуться вперёд по коридору.
– Расскажите мне немного о себе. О ваших подвигах и отваге слагают легенды, но чем вы живёте и какой вы человек никому не известно.
– В этих легендах слишком много того, во что людям хотелось бы верить. А в моей личной жизни нет абсолютно ничего таинственного и интересного.
– Вы скромны или скрытны, Джон? В любом случае, это вам к лицу. Ну, может, вы не станете скрывать цель вашего прибытия на Старые земли?
– Мы путешествуем, – скупо ответил он.
– О, не смешите меня! Рисковать своей жизнью, переплывая море Разлома, только для того, чтобы увидеть незнакомый вам мир? Не верю! Посмотрите на меня, Джон, – королева повернула его лицо к себе, отчего всадник буквально оторопел, – посмотрите мне в глаза, и я открою ваш секрет!
Уоллес словно растворился в изумрудном море, успокаивающем и не таящем в себе никакой опасности. Он расслабился, королева вновь стала казаться ему прекрасной манящей девой.
– Мне поручили особую миссию, – заговорил он, – мы должны собрать несколько элементов, чтобы найти… – но тут какой-то шум вырвал Джона из пленительных чар королевы.
– Простите, Ваше Величество, мне нужно срочно удалиться! – и, поклонившись, он стремительно покинул королеву.
Джон мчался по коридору, не понимая, как он мог снова попасться на её уловки. «Нужно срочно убираться отсюда!» – решил он. Резко ворвавшись в комнату к своим спутникам, он с порога заявил:
– Уходим!
– Что?! – одновременно вскрикнули Итан и Крис.
– С этой королевой что-то не так, мы должны убраться отсюда, пока это ещё возможно!
– Но нас пригласили вечером на ужин! – недоумевал Крис.
– О чём ты?
– Её Величество любезно предложила нам поужинать вместе с ней, – объяснил Итан.
– Ну и что?! Она вскружила вам головы, и вы теперь, словно марионетки, повинуетесь любому её слову?
– Остынь, Джон, – успокоила всадника Шерил, – мне здесь тоже не по себе. Но Крису становится хуже. Рана вновь начала кровоточить, и температура поднялась. Мы, правда, не можем идти.
Уоллес обречённо опустился на стул: «Неужели мы так просто застрянем здесь? Ну нет! Я не позволю ей сделать это!» И с решительным видом всадник покинул комнату, пытаясь быстро придумать, как расстроить королевский ужин.
Крис уже полчаса старательно наряжался для встречи с Её Величеством. Вдохновлённый желанием вновь увидеть эту «царицу гор», он не обращал внимания на усиливающуюся боль в ноге. Молодой мужчина в очередной раз придирчиво посмотрел на своё отражение в зеркале, в конечном итоге придя к выводу, что она слишком прекрасна, чтобы стоять рядом с таким «простаком» совершенно ординарной внешности. Крис громко и разочарованно вздохнул, и в этот момент в дверь постучали.
– Да-да, входите! – небрежно крикнул он.
– Добрый вечер! Прошу извинить меня за беспокойство! – раздался нежный голос. Крис резко обернулся. Она! Сама королева зашла к нему в комнату! Его лицо расплылось в немного глуповатой улыбке:
– Ну, что вы, Ваше Величество! Вы никоем образом меня не побеспокоили! Я так рад видеть вас! Проходите, пожалуйста, – спохватился он, – чем я обязан столь великой чести?
– Я пришла убедиться, что ваша рана вас не беспокоит. Я волнуюсь за ваше здоровье, – объяснилась леди Элинор. «Она волнуется за меня!» – ликовал про себя Крис, но вслух произнёс довольно сдержанно:
– Всё в порядке, моя королева! Я чувствую себя превосходно! – слукавил он, несмотря на то, что боль становилась всё менее терпимой. «Моя королева? Я так обратился к ней? – задумался Крис. – Но мне нельзя к ней так обращаться! Подобными словами я отрекаюсь от своего короля, которому верно служу… Ну и пусть! Я готов остаться здесь навсегда, только бы видеть её каждый день!» От леди Элинор тоже не ускользнуло значение произнесённой фразы. Она улыбнулась и, потянув Криса за рукав, усадила рядом с собой. Королева взяла его лицо в свои руки и повернула на себя.