– Это большая честь для меня, – наконец, ответила Трэдис. Ей с трудом удавалось сдерживать дрожь. Королева довольно улыбнулась и отпустила девушку. Выходя из комнаты, Трэй не переставала думать о том, что даже если магистр хотел её участия в священном походе, то они поставили на ней крест. Она не успеет вернуться через месяц и не сможет претендовать на роль Верховной жрицы, они больше не верят в то, что у неё ещё всё получится. Она останется «никем» в этой жизни! Это её конец!»
Воспоминания растаяли, словно снег на весеннем солнце. Трэдис оказалась напротив входа в тронный зал. Стража, учтиво поклонившись девушке, отворила перед ней богато украшенные золотой лепниной двери. В просторной зале, где на стенах талантливыми художниками были изображены сюжеты из всенародных мифов и сказаний, а невероятные скульптуры искусных мастеров вызывали восхищение, где толстые мраморные колонны поддерживали сводчатый потолок, а множество драгоценных камней озаряли его разноцветными переливами, стояли два трона, выполненных по специальному заказу королевы из белого дерева. На одном из них восседала она сама, а на другом король, ведущий беседу о политических делах королевства со своим верным канцлером. Но, завидев вошедшую девушку, он прервал разговор.
– Ты можешь идти, Алан, мы закончим с тобой позже, – произнёс король.
Канцлер поклонился и вышел через боковую дверь. Его Величество встал и направился навстречу девушке.
– Трэдис! Наконец-то в твоём загруженном графике появилось время и для того, чтобы повидаться со своим стариком, – он засмеялся и нежно обнял её, – я скучал по тебе!
– Я тоже, отец, – улыбнулась Трэй. Она любила его, любила своего отца и жалела о том, что не может видеться с ним чаще. Король повёл её к своему трону и усадил рядом на мягкий пуф. Королева дружелюбно улыбнулась в знак приветствия, но за этой маской радушия и доброты скрывались неприязнь и отвращение к юной падчерице.
– Я слышал, ты собираешься отправиться в священный поход с пилигримами? – полюбопытствовал король.
– Да, сир, вы абсолютно правы.
– Ты сама приняла это решение? Неужели тебе этого действительно хочется?
– Да, я сама так решила, – ответила Трэдис, невольно бросив мимолётный взгляд на королеву, – мне будет интересно посетить храмы семи богов и пообщаться с другими жрицами.
– Но ты не успеешь на церемонию выбора преемницы магистра.
– Путешествовать с пилигримами – это большая честь. Трэдис сделала правильный выбор, – вмешалась королева, но её фраза осталась без внимания.
– Я знаю про церемонию, - робко ответила девушка, – но для меня так будет лучше. Ты же понимаешь, что мне не стать Верховной жрицей.
– Девочка права, мой лорд… – начала говорить королева, но была прервана.
– Оставь нас, Кларисса!
– Но, Аластеир…
– Я сказал, оставь нас! – уже более твёрдо произнёс король.
Недовольная королева покинула залу, и отец с дочерью остались наедине.
– Ты зря опускаешь руки. До церемонии ещё целый месяц, у тебя всё могло бы получиться.
– Боюсь, что я уже потеряла веру в подобное, отец. Прости. Мне так не хочется тебя разочаровывать… вновь…
Король Аластеир нежно провёл рукой по голове дочери:
– Я никогда не разочаровывался в тебе, Трэдис! Я знаю, ты особенная, и скоро мы все в этом сможем убедиться. Если ты приняла подобное решение, и не хочешь его менять, то его приму и я. Будь осторожна! Путь будет не так прост, как ты ожидаешь.
– Спасибо, отец! Я буду скучать! – и она крепко обняла его на прощание.
Первые лучи тёплого летнего солнца ещё только выглядывали из-за горизонта, а Трэдис с тюками вещей, облачённая в лёгкий синий плащ с капюшоном, наброшенным на голову, спускалась в сопровождении магистра по широкой лестнице Дома Священного Ковена. Седовласый мужчина давал ей последние наставления и советы, которые девушка благополучно пропускала мимо ушей. Миновав благоухающий сад, они вышли к парадным воротам, где их уже нетерпеливо дожидались. Первое впечатление об этих людях стало для Трэдис полной неожиданностью: они совсем не были похожи на пилигримов. Две взрослые девушки, у одной из которых была неаккуратная стрижка, отчего её чёрные волосы торчали в разные стороны, а на поясе красовался огромный кинжал; другая выглядела более приятно: длинные русые волосы, светло-зелёные глаза, добрая улыбка, но образ портил старинный арбалет в её руках, и трое молодых мужчин, один из которых сразу привлёк внимание Трэдис: тёмные, густые и слегка спутанные волосы, чёрные вдумчивые глаза, статная осанка, крепкое телосложение, и меч на поясе. В его взгляде было столько решительности и мужества, что сразу становилось понятно, кто в этой компании главный. На вид ему было лет двадцать пять. Он посмотрел на девушку оценивающим взглядом, таким серьёзным и проницательным, что Трэдис смутилась, и, нахмурившись, спросил: