Приглушённый свет от догорающей свечи мягко освещал комнату, из последних сил стараясь разогнать бесцеремонные тени. Трэдис ворочалась с боку на бок в своей мягкой постели под тёплой шкурой неизвестного животного. Ей никак не удавалось заснуть. День выдался тяжёлым для юной жрицы и, казалось, что стоит голове прикоснуться к подушке, как сон сразу заберёт её в свои чертоги. Но унылые и беспокойные мысли кружились в голове, волновали душу и не пускали под покров сновидений. Девушка остановила взгляд на колыхающемся жёлтом язычке. Она долго наблюдала за ним, и ей начало мерещиться, будто огонёк пританцовывает и весело дразнит её. «Я бы посмотрела, что случилось бы с тобой, если сначала принять снежную ванну, а потом дождаться слов о твоей ненужности и бездарности!» – с обидой в голосе произнесла девушка вслух. По комнате словно прокатился лёгкий ответный вздох, и маленькое пламя померкло. «О, – потерев виски, промямлила Трэдис, – я теперь разговариваю со свечами!» Она села в своей кровати, вновь оглядывая комнату. Сейчас они находились в доме бывшего магистра Священного Ковена – Адэнора, обвинённого в злоупотреблении своими полномочиями много лет назад и лишённого почётного сана. Злоупотребление заключалось в чрезмерном использовании магии, которой могут обладать только магистр и Верховная жрица. Теперь Адэнор жил отшельником вместе со своим единственным учеником. Какие знания он собирался передать тому, для Трэй оставалось загадкой. Старик гостеприимно встретил незнакомцев, дал им кров, тепло и сытный ужин. Он был радушен и мил со своими гостями, которые появляются здесь не так уж и часто. Сейчас за окном завывала метель, и трудно было поверить, что где-то там, внизу, господствует лето со своими тёплыми ночами. Трэдис спустила ноги на пол, накинула на себя ночной халат и вышла из комнаты.
В конце коридора виднелись отблески света, просачивающиеся через щели дубовой двери. Девушка удивилась: кому ещё не спится в столь поздний час? И следом за этим в её голове, словно огонёк от свечи, вспыхнул новый, или даже забытый старый вопрос: зачем им вообще понадобилось сюда подниматься? Никто не собирался делиться с юной жрицей планами или секретами, а за те часы, что они уже успели провести в доме, ни один разговор, ни одно действие её спутников не давали и близкого ответа. Трэдис на цыпочках стала подбираться к двери, стараясь не наступать на старые скрипучие половицы. Девушка осторожно заглянула в щелку: несколько подсвечников озаряли комнату, бросая причудливые тени на ветхие стены дома, за столом сидел сам хозяин, что-то возбуждённо доказывая расположившимся напротив Джону и Эстер.
– Вы не понимаете, куда идёте! – говорил он. – Это может быть слишком опасно для всего нашего мира! Многие тысячелетия люди и маги бережно хранили этот секрет, и на то была причина! Я не стану вам помогать!
– Мы уважаем вас, Адэнор, но вам стоило бы перестать верить в старые и глупые легенды, – мягко произнёс Джон.
– Легенды? – вскинул брови старик. – Тогда почему же вы направляетесь туда?
– Нам хорошо платят, мы лишь выполняем заказ, – небрежным тоном ответила Эстер.
– Перед вами потрясли мешочком с золотом, и вы уже готовы отправиться куда угодно, даже не задумываясь об опасности того места! – возмущался Адэнор. – Боюсь, в таком случае ваш поход обречён на неудачу, потому что я не собираюсь ни давать вам каких-либо советов, ни тем более делиться своими, и не только моими, а ценностями всего мира...!
– О которых мир и не слышал… – усмехнулся Джон.
– Иногда знаниям лучше оставаться в умах лишь нескольких человек!
– И это непременно должен быть ваш ум, – произнесла Эстер таким тоном, будто разговаривала с ребёнком.
– Уж так сложилось, что я имел честь быть не последним человеком в королевстве… – старик ненадолго задумался, погрузившись в собственные воспоминания. Никто не окликал его, не прерывал тайных мыслей. – И вновь, я не буду помогать. Даже не просите…
– Но послушайте… – начал Уоллес.
– Нет! Не желаю больше ничего слышать! Завтра же утром убирайтесь из моего дома! Вра… – он не договорил, – кто это там? – испуганно произнёс старик, заметив силуэт в щели между стеной и дверью. Трэдис мгновенно отпрянула и, спрятавшись за углом, замерла. Она слышала, как отворилась дверь, и тяжёлые шаги раздались рядом. Вероятно, это был Джон. Он прошёл вдоль по коридору и затем, не обнаружив никого, вернулся обратно в комнату. Дверь хлопнула, и наступила тишина. Трэдис выдохнула, ей и так хватало проблем, не хватало ещё быть пойманной на таком бесцеремонном, как она считала, поступке. Услышанное поразило её, девушка хотела бы узнать продолжение разговора, узнать, что не договорил старик, но дверь, наверняка, плотно закрыли. Она задумчиво вышла из своего укрытия, разглядывая собственные босые ноги и погрузившись в рассуждения. Но едва девушка успела сделать шаг, как её лоб наткнулся на что-то твёрдое, застывшее посреди коридора. Трэдис медленно приподняла голову, встречаясь с чернотой устремлённых на неё сверлящих глаз. Это был Джон. Молодой человек стоял, сложив руки на груди, и укоризненно смотрел на юную растерявшуюся жрицу. Он и не думал возвращаться в комнату, зная, что новоиспечённый «шпион» не успел так быстро ускользнуть. И как она позволила так обдурить себя?!